Côte du North Norfolk

Littoral de marais salants et de plages dans l'est de l'Angleterre : la vaste plage de Holkham, les phoques de Blakeney Point et le domaine royal de Sandringham composent un itinéraire balnéaire en pleine campagne.

La côte du North Norfolk occupe la frange nord du comté de Norfolk, dans l'est de l'Angleterre, de Hunstanton à l'ouest jusqu'à l'est de Cromer, et relève en grande partie de la zone d'une beauté naturelle exceptionnelle (AONB) de la côte du Norfolk. Ce littoral plat mêle marais salants, dunes, pinèdes et larges plages de sable. C'est une importante zone d'hivernage pour les oiseaux migrateurs d'Europe et le plus grand site de reproduction du phoque gris d'Angleterre. Le long de la côte se succèdent villages de pêcheurs aux murs de silex, bourgs géorgiens et domaines aristocratiques.

À voir : autour de Wells-next-the-Sea, à l'ouest, se trouvent Holkham Hall et la plage de Holkham, Burnham Market, la plage de Brancaster et la réserve de Titchwell Marsh. Plus au sud-ouest, on découvre le domaine royal de Sandringham, la Norfolk Lavender et les falaises rayées de Hunstanton, tournées vers le coucher du soleil. À l'est : le quai de Morston et le village de Blakeney (sorties en bateau pour voir les phoques), Cley Marshes et son moulin, Sheringham et le chemin de fer à vapeur Poppy Line, jusqu'au terminus de Cromer, célèbre pour sa jetée et ses crabes. À l'intérieur des terres : Walsingham, lieu de pèlerinage médiéval, et plusieurs ruines d'abbayes.

Meilleure saison : de juin à septembre pour les plages et les petits phoques veaux marins ; la migration de printemps et d'automne est idéale pour l'ornithologie ; de novembre à janvier, les phoques gris mettent bas, et l'hiver on peut observer de grandes volées d'oies à bec court.

Accès : depuis Londres, prenez le train jusqu'à Norwich puis changez pour Cromer ou Sheringham, ou allez jusqu'à King's Lynn puis prenez un bus. La route côtière est desservie par le bus Coasthopper, mais la voiture reste le plus pratique. Prévoyez 3 à 4 jours sur place. En été, hébergements et parkings de plage sont pris d'assaut le week-end, et les sorties en bateau pour voir les phoques, calées sur les marées, se réservent à l'avance.

Sites incontournables

• Plage de Holkham – Vaste plage de plusieurs kilomètres, bordée de pins et de dunes, qui s'étend à perte de vue à marée basse ; elle est classée parmi les plus…
• Holkham Hall – Demeure palladienne du XVIIIe siècle de la famille des comtes de Leicester, avec sa salle de marbre et ses pelouses de parc peuplées de dai…
• Blakeney Point – Plus grande colonie de reproduction de phoques gris d'Angleterre ; depuis le quai de Morston, un petit bateau permet d'approcher de près le…
• Sandringham House – Résidence privée de campagne du souverain britannique, où la famille royale passe traditionnellement Noël ; la demeure, les jardins et le m…
• Jetée de Cromer – Jetée balnéaire de l'époque victorienne, dont le théâtre au bout accueille toujours le traditionnel spectacle de variétés de bord de mer…
• Plage de Wells-next-the-Sea – Une rangée de cabanes de plage colorées sur pilotis, au bord de la pinède, face à une vaste plage : l'image la plus photogénique de la côte…
• Wells-next-the-Sea – Ville centrale de la côte nord du Norfolk : anciens entrepôts à grains du quai transformés en appartements, friteries et bateaux de pêche…
• Marais de Cley – La plus ancienne réserve naturelle de comté d'Angleterre : roselières et abris d'observation où l'on peut voir avocettes, butors et autres…
• Moulin de Cley – Moulin-tour en brique du XIXe siècle du village de Cley, avec roseaux et prés salés au premier plan : une carte postale classique de la côt…
• Cromer – Station balnéaire victorienne perchée sur la falaise, célèbre pour ses délicieux crabes de Cromer ; le clocher de son église est le plus ha…
• Walsingham – Le plus important lieu de pèlerinage marial d'Angleterre au Moyen Âge : ruines de l'abbaye, sanctuaires de Notre-Dame et petite ville aux m…
• North Norfolk Railway – Chemin de fer patrimonial à vapeur reliant Sheringham à Holt, avec vues sur la mer et champs de pavots, et de vieilles gares empreintes de…
• Felbrigg Hall – Manoir du XVIIe siècle de style Jacques Ier géré par le National Trust, avec demeure, jardin clos et sentiers forestiers.
• Falaises de Hunstanton – Falaises rayées de rouge et de blanc face à la mer, à l'ouest : l'un des rares endroits de la côte est de l'Angleterre où l'on voit le sole…
• Marais de Titchwell – L'une des réserves les plus appréciées de la RSPB : un sentier plat traverse roselières et lagunes jusqu'à la plage.
• Plage de Brancaster – Plage large, calme et bordée de dunes, fréquentée par les adeptes du kitesurf ; à marée basse, on peut voir les restes d'une épave ancienne.
• Burnham Market – Village géorgien raffiné entouré de pelouses, avec boutiques de créateurs et tables gourmandes ; à proximité se trouve le lieu de naissance…
• Blakeney – Village de pêcheurs aux murs en silex, où les marais salants et les bateaux amarrés au quai composent un tableau charmant. À marée haute, o…
• Parc de Sheringham – Parc paysager conçu par le grand paysagiste Repton, somptueux en mai et juin avec ses rhododendrons ; la tour d'observation offre une vue s…
• Prieuré de Binham – Vestiges d'un prieuré bénédictin du XIe siècle ; la nef sert toujours d'église paroissiale, et la façade ouest de style gothique primitif e…
• Prieuré de Castle Acre – L'un des prieurés clunisiens les mieux conservés d'Angleterre, avec sa façade normande richement décorée et sa maison du prieur intacte.
• Houghton Hall – Demeure palladienne construite par Robert Walpole, premier Premier ministre britannique ; remarquable pour ses grandes sculptures contempor…
• Réserve RSPB de Snettisham – Site d'observation des oiseaux sur les rives du Wash : lorsque les grandes marées recouvrent les vasières, des dizaines de milliers d'échas…
• Norfolk Lavender – L'une des plus grandes lavanderies du Royaume-Uni ; en juillet, les champs violets, l'alambic et le salon de thé en font une étape estivale…
• Parc naturel de Pensthorpe – Réserve naturelle humide près de Fakenham, avec sentiers lacustres, jardins de Piet Oudolf et aire d'aventure pour enfants.
• Thursford Collection – Musée rural qui rassemble locomotives à vapeur et anciens orgues de fête foraine ; son grand spectacle de Noël d'hiver compte parmi les plu…
• Holt – Petite ville de style géorgien, riche en librairies indépendantes, antiquaires et épiceries fines ; terminus du chemin de fer à vapeur du N…
• Chemin de fer de Wells et Walsingham – Le plus long chemin de fer à voie de 10,25 pouces au monde ; un petit train à vapeur relie Wells-next-the-Sea au village de pèlerinage de W…
• Phare de Happisburgh – Phare rayé de rouge et de blanc, le plus ancien phare encore en service de l'Est-Anglie ; à ses pieds, un village menacé par l'érosion de f…

Où manger

• Morston Hall – Restaurant de manoir de campagne qui conserve depuis plusieurs années une étoile Michelin ; son menu dégustation change…
• The White Horse, Brancaster Staithe – Pub très fréquenté au bord des marais salants ; la terrasse offre une vue sur l'île de Scolt Head, et l'adresse est rép…
• Wells Crab House – Restaurant de fruits de mer primé à Wells-next-the-Sea ; le menu change chaque mois selon la pêche du port, et le plate…
• Cookies Crab Shop – Petite échoppe familiale de fruits de mer ouverte en 1956, face aux marais salants ; réputée pour sa salade Crab Royal…
• The Gunton Arms – Pub-restaurant niché dans le parc aux cerfs du domaine de Gunton, recommandé par le guide Michelin (Bib Gourmand) ; cer…
• French's Fish Shop – Friterie de fish and chips fondée en 1921 sur le quai de Wells, finaliste d'un grand concours national du fish and chip…

Itinéraires

• Cambridge, nord du Norfolk et Norfolk Broads en 6 jours – Après le punting sur la Cam, cap au nord vers la côte, ses phoques et ses plages, puis les Broads jusqu'à Norwich.