Parc national des North Cascades

Les « Alpes américaines » : la North Cascades Highway relie le lac Diablo vert émeraude, le lac Ross, des sommets glaciaires et le col de Washington Pass.

Le parc national des North Cascades se trouve dans le nord de l'État de Washington, tout près de la frontière canadienne. Avec les zones de loisirs nationales de Ross Lake et de Lake Chelan, il forme le complexe des North Cascades. On y trouve le plus grand nombre de glaciers des 48 États contigus (environ 300), des massifs de pics de granite dentelés et des lacs glaciaires vert émeraude ; on le surnomme les « Alpes américaines ». Mais sa zone centrale n'est presque pas desservie par des routes, et c'est l'un des parcs nationaux les moins fréquentés du pays : la plupart des visiteurs en font l'expérience le long de la North Cascades Highway (route d'État 20), qui traverse le parc.

La meilleure saison va de juillet à septembre, quand la neige a fondu sur la route et les sentiers d'altitude. De fin septembre à la mi-octobre, les mélèzes d'altitude virent à l'or ; les sentiers de Maple Pass, de Blue Lake et d'autres sont alors les plus fréquentés. Le tronçon de la route 20 passant par Washington Pass est fermé chaque année d'environ novembre à avril ou mai à cause du risque d'avalanche : on ne peut alors rejoindre que Newhalem et le lac Diablo par l'ouest. En hiver, la Skagit River près de Rockport permet d'observer des pygargues à tête blanche.

Secteurs à visiter : à l'ouest, autour de Newhalem, on trouve le centre d'accueil, le Trail of the Cedars et Ladder Creek Falls ; au centre, le lac Diablo, le lac Ross et les barrages ; à l'est, la route franchit Rainy Pass et Washington Pass et offre des sentiers d'altitude comme la boucle de Maple Pass et Blue Lake, avant de descendre vers Winthrop, petite ville au style Far West. Pour Cascade Pass, il faut emprunter la route de gravier qui part de Marblemount.

Accès : de Seattle, comptez environ 2 h 30 jusqu'à Newhalem. La voiture est le seul moyen praticable ; les stations-service sont très rares (environ 120 km sans carburant entre Marblemount et Mazama) et il n'y a presque pas de réseau mobile. L'entrée du parc est gratuite, mais certains départs de sentiers se trouvent en forêt nationale et nécessitent un Northwest Forest Pass ou la carte annuelle des parcs nationaux américains. Séjour conseillé : 2 à 3 jours, avec hébergement dans les campings du côté de Newhalem/Marblemount ou à Winthrop, à l'est.

Sites incontournables

Où manger

Itinéraires