Nkhata Bay

Petit port tropical sur la rive nord du lac Malawi : snorkeling avec les cichlidés dans des criques rocheuses et traversée à bord de l'Ilala vers l'île de Likoma.

Nkhata Bay se trouve sur la rive ouest du lac Malawi, dans la région nord du pays. C'est une petite baie nichée entre des promontoires rocheux et des collines verdoyantes, et l'un des lieux de rendez-vous des routards les plus réputés du Malawi. Le lac Malawi, troisième plus grand lac d'Afrique, a des eaux limpides qui abritent plus d'un millier d'espèces endémiques de cichlidés colorés, que l'on peut observer en snorkeling depuis les rochers de la baie. Le rythme est lent : la plupart des voyageurs logent dans des auberges en bois construites à flanc de colline sur les promontoires, nagent, font du snorkeling et du kayak dans la journée, puis regardent le coucher de soleil depuis un bar avec vue sur le lac.

La meilleure période est la saison sèche, de mai à novembre : le lac est limpide et les routes sont praticables. De septembre à novembre, il fait chaud ; de décembre à avril, la saison des pluies apporte de fréquents orages et des pistes boueuses, mais les paysages sont alors à leur plus verdoyant.

À voir dans les environs : la baie de la ville et, au sud, la plage de Chikale en sont le cœur ; le marché local près du port offre un aperçu de la vie des villages de pêcheurs. Plus au sud, le long de la route M5, la rive de Chintheche et la plage de Kande sont de longues plages plus tranquilles, avec possibilité de passer par l'ancienne mission de Bandawe ; à l'ouest, en passant par Mzuzu, on rejoint les pinèdes fraîches du plateau de Viphya. L'île de Likoma, au milieu du lac, proche du Mozambique, possède l'immense cathédrale Saint-Pierre ; on y accède par le ferry Ilala, un départ par semaine, ou en petit avion, et il faut y passer la nuit.

Accès : environ 1 h en minibus depuis Mzuzu, 6 à 7 h en car depuis Lilongwe. Prévoyez 3 à 4 jours. À noter : certaines zones du lac présentent un risque de bilharziose ; après des baignades prolongées, consultez un médecin au sujet d'un traitement préventif. L'argent liquide est la norme sur place ; mieux vaut retirer des espèces à Mzuzu.

Sites incontournables

• Nkhata Bay – Petit port du lac Malawi abrité par des caps rocheux : bateaux de pêche, auberges en bois sur les pentes et bars face au lac composent le r…
• Plage de Chikale – Plage de sable doré dans une baie du lac, au sud de la ville, à l'eau claire et aux petites vagues ; on peut y nager, faire du snorkeling e…
• Snorkeling et kayak à Nkhata Bay – Snorkeling au pied des rochers de la baie pour voir les cichlidés endémiques du lac Malawi, ou balade en kayak le long de la rive vers des…
• Marché de Nkhata Bay – Marché local animé près du port, où l'on vend poissons frais, manioc, fruits tropicaux et objets artisanaux en bois.
• Plage de Kande – Longue plage de sable sur la rive ouest du lac Malawi, à environ 45 km au sud de Nkhata Bay ; étape classique des convois de camions tout-t…
• Chintheche – Bande de rivage calme au sud de Nkhata Bay, avec de longues plages de sable blanc et des lodges au bord du lac ; plus paisible que la baie…
• Mission de Bandawe – Mission fondée en 1881 sur la rive du lac par la Mission de Livingstonia d'Écosse ; elle conserve une église en brique rouge et le cimetièr…
• Plateau de Viphya – Plateau de pins à plus de 1 500 m d'altitude, à l'ouest du lac ; frais et agréable, avec randonnée, VTT et cabanes en bois dans la forêt.
• Île Likoma – Île du lac Malawi proche du côté mozambicain, avec la grande cathédrale Saint-Pierre, des baies de sable blanc et des baobabs ; accessible…

Où manger

• Mayoka Village – Restaurant-bar d'une auberge au bord du lac à Nkhata Bay, avec pizzas au four à briques le mercredi et le dimanche, buf…
• Restaurant Butterfly Space – Restaurant d'une auberge écologique au bord du lac, à vocation communautaire : cuisine locale et internationale, pizza…

Itinéraires

• Rives du lac et hautes terres du nord du Malawi en 10 jours – Cap au nord vers Nkhata Bay, montée sur les hauteurs de Livingstonia, puis retour vers le sud le long du lac jusqu'à Se…
• Chutes, South Luangwa et île de Likoma en 10 jours – Les chutes côté Zambie, puis safari à pied à South Luangwa, et pour finir un vol vers une île du lac Malawi