Ngorongoro, Manyara et Tarangire

Le plus grand cratère volcanique intact du monde : séjournez sur les hauts plateaux de Karatu, descendez dans le cratère en une journée pour voir les « Big Five », puis visitez le lac Manyara, les éléphants de Tarangire et Olduvai, berceau de l'humanité.

Cette région, dans le nord de la Tanzanie, forme l'étape centrale du « circuit des safaris du nord » ; on séjourne généralement à Karatu, petite ville des hauts plateaux. Le cœur de la région est l'aire de conservation du Ngorongoro (patrimoine mondial) : la plus grande caldeira intacte du monde, d'environ 19 km de diamètre, dont les prairies du fond abritent toute l'année lions, rhinocéros noirs, buffles, éléphants et bien d'autres, ce qui permet de voir les « Big Five » en une seule journée ; dans les hauts plateaux du nord, on peut aussi randonner aux cratères d'Empakaai et d'Olmoti et visiter des villages culturels masaï ; à l'ouest se trouvent les gorges d'Olduvai, berceau de l'humanité, les dunes mouvantes et le site des empreintes de Laetoli. À l'est, au pied du Grand Rift, s'étendent le parc national du lac Manyara (passerelle dans la canopée, flamants roses) et le village culturel de Mto wa Mbu ; plus au sud-est, le parc national de Tarangire offre, en saison sèche, un spectacle saisissant d'éléphants et de baobabs ; au sud-ouest, le lac Eyasi permet de vivre une chasse avec les Hadzabe. La meilleure saison est la saison sèche, de juin à octobre ; le cratère se visite toute l'année, et de novembre à mai, la végétation est luxuriante et les visiteurs moins nombreux. Accès : depuis Arusha, comptez environ 2 h 30 à 3 h de route jusqu'à Karatu, le plus souvent avec les véhicules de safari. Prévoyez 3 à 4 jours. À noter : la descente dans le cratère est limitée à environ 6 h par véhicule, les droits sont élevés et se paient à l'avance avec le programme ; sur les hauts plateaux, les matins et les soirs sont frais, emportez une veste ; respectez les Masaï et les Hadzabe, et demandez leur accord avant de les photographier.

Sites incontournables

• cratère du Ngorongoro – Le plus grand cratère d'effondrement intact au monde : son fond d'environ 260 km² de prairies fermées abrite rhinocéros noirs, lions et des…
• gorges d'Olduvai – L'un des « berceaux de l'humanité » : le couple Leakey y a découvert les fossiles de Paranthropus boisei et d'Homo habilis, et le musée au…
• parc national du lac Manyara – Parc du lac alcalin au pied de la falaise de la Grande Vallée du Rift : des forêts alimentées par les eaux souterraines abritent des troupe…
• parc national de Tarangire – Parc réputé pour ses baobabs géants et ses grands troupeaux d'éléphants : en saison sèche, des milliers d'éléphants se rassemblent dans la…
• lac Eyasi – Lac alcalin saisonnier au bord du Rift est-africain ; au petit matin, on peut suivre les Hadzabe, l'un des derniers peuples chasseurs-cueil…
• Gibb's Farm – Plantation de café en altitude à la lisière de la forêt du Ngorongoro, où l'on visite toutes les étapes, de la cueillette à la torréfaction…
• Mto wa Mbu – Petite ville multiethnique à l'entrée du lac Manyara, où l'on traverse à vélo des bananeraies, goûte la bière de banane rouge, visite des a…
• Passerelle de la canopée du lac Manyara – Passerelle suspendue près de l'entrée nord du parc national du lac Manyara, qui traverse la canopée de la forêt phréatique et permet d'obse…
• Boma culturel masaï – Village culturel masaï dans l'aire protégée du Ngorongoro, où l'on visite des maisons de bouse de vache, assiste à des danses d'accueil et…
• Rivière Tarangire – En saison sèche, la rivière Tarangire est la seule source d'eau de la région : des centaines d'éléphants se rassemblent le long de la vallé…
• Marais de Silale – Marécage saisonnier au sud-est du parc national de Tarangire, qui reste verdoyant en pleine saison sèche ; buffles, éléphants et lions y rô…
• Cratère d'Empakaai – Cratère profond au nord des hauts plateaux de Ngorongoro, dont près de la moitié du fond est occupée par un lac alcalin fréquenté par les f…
• Cratère d'Olmoti – Petit cratère au nord du Ngorongoro, accessible à pied depuis le village de Nainokanoka ; depuis le bord, on voit une prairie d'altitude et…
• Dunes mouvantes – Dune de cendres volcaniques noires dans la prairie au nord des gorges d'Olduvai, qui avance d'une dizaine de mètres vers l'ouest chaque ann…
• Laetoli – Empreintes fossiles vieilles d'environ 3,66 millions d'années, laissées par des australopithèques dans les cendres volcaniques : l'une des…

Où manger

• Lilac Café – Café le mieux noté de Karatu, réputé pour son café local et ses pizzas ; halte habituelle des convois de safari en rout…
• Gibbs Farm Restaurant – Ancienne auberge de ferme à café sur les coteaux de Karatu, qui utilise à plus de 90 % des produits de sa propre exploi…
• Five Chutneys Mambo Café – Petite adresse familiale de street food indienne végétarienne à 7 km de l'entrée du Ngorongoro ; un avis de 2026 le con…

Itinéraires

• Circuit nord classique : les quatre grands parcs en 7 jours – Itinéraire pour une première visite au départ d'Arusha, reliant Tarangire, Manyara, le Serengeti et le cratère du Ngoro…
• Courte boucle Tarangire et cratère : 4 jours – Sans le Serengeti : en quatre jours, Tarangire, le lac Manyara et le cratère du Ngorongoro.
• Safari dans le nord puis Zanzibar : 12 jours – Huit jours pour boucler le circuit nord, puis vol vers Zanzibar pour Stone Town et la plage : la combinaison la plus co…
• Lac Natron et Rift jusqu'au Serengeti : 8 jours – Remontée du Rift jusqu'au lac Natron, puis entrée dans le Serengeti par le nord-est, à l'écart des axes principaux du c…
• Boucle transfrontalière Kenya–Tanzanie : du Mara au Serengeti en 11 jours – Au départ de Nairobi, une boucle sur deux pays : Mara, Serengeti, cratère et Amboseli.