Newcastle et Port Stephens

Deuxième ville de Nouvelle-Galles du Sud, avec sa promenade littorale et ses bains océaniques : le Bogey Hole creusé par des forçats, le phare de Nobbys et le lac Macquarie ; Port Stephens au nord et la Hunter Valley à l'ouest.

Newcastle se trouve à l'embouchure du fleuve Hunter, à environ 160 km au nord de Sydney. C'est la deuxième ville de Nouvelle-Galles du Sud et un ancien grand centre australien du charbon et de l'acier ; son port reste aujourd'hui l'un des plus grands ports charbonniers du monde. Son principal atout est son littoral : l'extrémité est du centre-ville donne directement sur le Pacifique, et en quelques kilomètres se succèdent plusieurs plages de surf (Nobbys, Newcastle, Bar Beach, Merewether…), ainsi que le Bogey Hole, creusé par des forçats, et des bains océaniques de style Art déco, tous gratuits.

À ne pas manquer : suivez sur environ 6 km le « Bathers Way », du phare de Nobbys jusqu'à Merewether, en passant par le Memorial Walk sur les falaises ; dans le quartier historique de « The Hill », à l'est, visitez Fort Scratchley et la cathédrale Christ Church ; le port de Honeysuckle se prête bien au dîner, et un ferry de 5 minutes depuis Queens Wharf rejoint Stockton, sur l'autre rive ; à l'ouest, la réserve de Blackbutt permet de voir koalas et kangourous gratuitement. À 20-45 km au sud s'étendent le lac Macquarie, Caves Beach et Catherine Hill Bay.

Meilleure période : d'octobre à avril pour la saison des plages, et de mai à novembre pour observer depuis les falaises la migration des baleines à bosse. Accès : environ 2 h 30 à 3 h en train interurbain depuis la gare centrale de Sydney ; en ville, tramway et bus, mais la voiture est recommandée pour les plages et les lacs des environs. Durée conseillée : 2 à 3 jours. À environ 50 km au nord-est, Port Stephens (dunes de sable, observation des dauphins) et, au nord-ouest, la région viticole de la Hunter Valley sont des destinations à part entière, souvent visitées en excursion d'une journée depuis Newcastle.

Sites incontournables

Promenade commémorative de Newcastle – Passerelle en acier suspendue au bord d'une falaise marine, ornée de silhouettes de soldats en mémoire de la Première Guerre mondiale, avec…
Bogey Hole – Bassin d'eau de mer creusé dans le rocher en 1819 par des bagnards : c'est le plus ancien bassin de baignade en mer aménagé par des Europée…
Nobbys Head – Pointe du phare à l'entrée du port, reliée au continent par une longue jetée ; on peut y observer les vraquiers entrant au port et le lever…
Bains océaniques de Newcastle – Piscine de mer gratuite, inaugurée en 1922 ; sa façade Art déco couleur crème est l'image la plus emblématique du front de mer de Newcastle.
Bains océaniques de Merewether – L'un des plus grands bains océaniques de l'hémisphère Sud, à côté de la plage de Merewether, lieu d'événements de surf de niveau mondial.
Sentier Bathers Way – Sentier côtier de 6 km reliant Nobbys à Glenrock, qui longe cinq plages, deux bains océaniques et un sentier commémoratif.
Fort Scratchley – Fort de défense côtière du XIXe siècle dominant l'entrée du port ; c'est le seul fort du territoire australien à avoir riposté contre des n…
Cathédrale Christ Church de Newcastle – Cathédrale anglicane néogothique au point culminant de la ville, achevée après près d'un siècle de travaux ; repère incontournable de la si…
Musée de Newcastle – Musée gratuit aménagé dans d'anciens ateliers ferroviaires, retraçant l'histoire du charbon et de l'acier de la ville ; coulée d'acier spec…
Galerie d'art de Newcastle – L'un des plus importants musées régionaux d'art d'Australie ; agrandi puis rouvert, il possède des œuvres de Dobell, Whiteley et d'autres g…
Parc King Edward – Parc de falaise aménagé en 1863, avec kiosque victorien et jardin en contrebas face à la mer ; en bas, les Bogey Hole.
Honeysuckle et Queens Wharf – Ancienne zone ferroviaire et portuaire transformée en front de mer avec promenade, restaurants et bars ; c'est le point de départ du ferry…
Darby Street – Rue de cafés et de restaurants à Cooks Hill, avec cafés indépendants, brunchs et petits bars : le quartier préféré des habitants pour mange…
Stockton – Une traversée de 5 minutes en ferry permet de rejoindre Stockton, avec vue sur la silhouette de la ville ; la plage s'étend vers le nord su…
Réserve de Blackbutt – Réserve forestière gratuite en pleine ville, où l'on peut voir de près koalas, kangourous et wombats ; sentiers et aires de pique-nique au…
Centre des zones humides de Hunter – Zone humide Ramsar restaurée sur un ancien terrain de sport, idéale pour le canoë et l'observation des oiseaux ; on y voit des cigognes à c…
Zone de conservation de Glenrock – Réserve côtière de forêt en bordure de ville, avec sentiers traversant des vallons de forêt tropicale jusqu'aux cascades et aux plages isol…
Lac Macquarie – Le plus grand lac salé côtier d'Australie, entouré de sentiers, de voiliers et de cafés au bord de l'eau ; sa superficie est environ le dou…
Caves Beach – Plage où, à marée basse, on peut marcher sur les rochers jusqu'à une série de grottes creusées par la mer ; jeux de lumière et parois en st…
Catherine Hill Bay – Village patrimonial né de l'exploitation houillère du XIXe siècle, avec anciennes jetées de chargement du charbon ; longue plage de sable b…

Où manger

Arno Italian Deli – Épicerie fine italienne inspirée d'une célèbre adresse de Florence ; ses sandwichs à la schiacciata grillée sont consid…
Little Beach Boathouse – Restaurant de fruits de mer face à la mer sur la plage de Little Beach, à Nelson Bay ; les huîtres de Port Stephens et…
Bocados Spanish Kitchen – Restaurant de tapas espagnol installé depuis plus de dix ans dans l'est de la ville ; les crevettes à l'ail et la paell…
Rustica Newcastle Beach – Restaurant méditerranéen sur la plage de Newcastle ; son agneau grec braisé lentement est la spécialité, et le déjeuner…

Itinéraires

Road trip de Sydney à Brisbane le long de la côte Pacifique, 10 jours – Cap au nord le long du Pacifique : baies, koalas, forêt tropicale et Byron Bay.