Nelson et lac Kootenay

Petite ville héritière de l'époque de l'argent, au bord du bras ouest du lac Kootenay, réputée pour ses quartiers victoriens, ses grottes thermales au bord du lac et la poudreuse de la station de Whitewater.

Nelson se situe dans la région de West Kootenay, au sud-est de la Colombie-Britannique (Canada), sur les pentes de la rive sud du bras ouest du lac Kootenay. C'est une petite ville d'environ 11 000 habitants. La ruée vers l'argent des années 1890 lui a laissé plus de 350 édifices de style victorien et édouardien, et la rue Baker en est le cœur piéton. À l'époque de la guerre du Vietnam, de nombreux jeunes Américains s'y sont installés, ce qui a laissé à la ville une forte empreinte hippie, artistique et bio, avec cafés, galeries et boutiques indépendantes à foison. En prenant Nelson comme base, on peut composer un circuit complet « lac + montagne » : en ville, les parcs du bord du lac, l'Orange Bridge (le pont orange) et le sentier de Pulpit Rock ; en suivant la route 3A vers le nord-est, le parc de Kokanee Creek, le bac gratuit qui traverse le lac Kootenay, ainsi que les grottes thermales d'Ainsworth au bord du lac, la petite ville de Kaslo et le bateau à vapeur SS Moyie ; dans les montagnes au nord, les lacs alpins du glacier Kokanee, la ville fantôme de Sandon et le centre commémoratif de l'internement des Japonais-Canadiens à New Denver ; à environ 40 km au sud-ouest, à Castlegar, le Doukhobor Discovery Centre.

L'été, de juillet à septembre, le climat est chaud et sec, idéal pour les activités sur le lac et la randonnée en altitude ; l'hiver, de décembre à mars, c'est la saison de la poudreuse à Whitewater, et les bains thermaux sont alors les plus agréables ; au printemps et à l'automne, il y a moins de monde, mais certains sites sont fermés. Côté accès, Nelson est à environ 660 km de Vancouver (environ 8 h de route) ; l'aéroport le plus proche est l'aéroport régional de West Kootenay, à Castlegar, à environ 40 km (vols souvent annulés pour cause de météo), et l'on peut aussi rouler environ 3 h 30 depuis l'aéroport de Spokane, aux États-Unis. Les sites sont dispersés : la voiture est indispensable. Séjour conseillé : 3 à 4 jours. L'hiver, les routes de montagne exigent des pneus neige ; l'été, en montagne, attention à la fumée des feux de forêt et aux ours.

Sites incontournables

Où manger

Itinéraires