Plateau de Nasu

Plateau de villégiature de la famille impériale au nord de Tokyo : volcan Chausu-dake, Sesshō-seki et sources chaudes, nombreux ranchs et parcs animaliers, idéal pour un court séjour en famille en voiture.

Le plateau de Nasu se trouve au nord de la préfecture de Tochigi, sur le versant sud-est du Chausu-dake (1 915 m), sommet principal du massif de Nasu. À environ 500-1 000 m d'altitude et à quelque 170 km de Tokyo, il sert de refuge estival à la famille impériale et aux Tokyoïtes depuis l'ère Meiji ; la villa impériale de Nasu existe toujours. Administrativement, il relève des communes de Nasu et de Nasushiobara. La visite se divise en trois pôles. D'abord la montagne, autour du Nasu-dake : le téléphérique de Nasu monte jusqu'à la neuvième station du Chausu-dake, d'où l'on gagne à pied le sommet pour voir les fumerolles de ce volcan actif, et où les feuillages d'automne embrasent toute la montagne. Ensuite la station thermale de Nasu Yumoto, avec la Sesshō-seki liée à la légende du renard à neuf queues, le Shika-no-yu, bain ouvert il y a plus de 1 300 ans, et le sanctuaire Nasu Onsen ; plus loin dans la montagne se cache la source secrète de Kita Onsen. Enfin, la bande touristique du plateau le long de la « route de Nasu », qui réunit le Nasu Animal Kingdom, la ferme de Minamigaoka, le parc d'attractions Nasu Highland Park, le parc safari, le musée du verre coloré, le musée des ours en peluche et de nombreux cafés et équipements pour les familles. À environ 30 km au sud-ouest, la région thermale de Shiobara égrène une dizaine de sources le long de la gorge de la rivière Hōki, avec le grand pont suspendu de la vallée des érables et la chute de Ryūka ; elle mérite une nuit supplémentaire. Climat : l'été est frais, avec environ 20 °C de moyenne en juillet-août, haute saison pour fuir la chaleur et visiter les ranchs en famille ; les érables du Chausu-dake sont les plus beaux à la mi-octobre et la fin octobre, et les couleurs gagnent le pied de la montagne début novembre ; l'hiver est froid et enneigé, et le téléphérique est à l'arrêt de décembre environ à mi-mars, mais on peut skier et profiter des bains. Accès : depuis Tokyo, environ 70 minutes en Shinkansen Tōhoku jusqu'à la gare de Nasushiobara (ou jusqu'à Kuroiso en JR), puis 40 à 60 minutes en bus Tōno Kōtsū jusqu'à Nasu Yumoto ; les sites sont dispersés et les bus peu fréquents, aussi la location de voiture est-elle fortement recommandée. Séjour conseillé : 2 jours, un pour l'ascension du Chausu-dake et les sources de Yumoto, un pour les ranchs et les parcs animaliers ; avec Shiobara, comptez 3 jours. À noter : le vent est fort et la température basse au sommet du Chausu-dake, et l'accès à la montagne est restreint en cas d'activité volcanique ; la route de Nasu est très encombrée le week-end et pendant les longues vacances.

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