Nanaimo

Ville portuaire de la côte centre-est de l'île de Vancouver : quai de la vieille ville, île Newcastle et plage de Parksville, sans oublier le marché aux chèvres sur le toit et les arbres centenaires de Cathedral Grove.

Nanaimo se trouve sur la côte centre-est de l'île de Vancouver, en Colombie-Britannique (Canada). Deuxième ville de l'île, c'est aussi la principale porte d'entrée depuis le continent avec BC Ferries : les deux liaisons de Horseshoe Bay (West Vancouver) à Departure Bay et de Tsawwassen à Duke Point durent chacune d'environ 1 h 40 à 2 h. Des hydravions (environ 20 minutes) et des navires rapides pour passagers relient en outre directement le centre-ville de Vancouver. La ville est née au XIXe siècle d'un campement de mineurs de charbon ; la promenade du port, le bastion de la Compagnie de la Baie d'Hudson et la vieille ville se visitent à pied en une demi-journée, et, face au port, l'île Newcastle, le pub flottant de l'île Protection et l'île Gabriola sont à quelques minutes de bateau. À 30-60 km vers le nord s'étendent Parksville et Qualicum Beach, avec leurs plages de sable aux eaux chaudes et peu profondes, le marché de Coombs et ses chèvres sur le toit, les arbres centenaires de Cathedral Grove et plusieurs parcs avec cascades ; à environ 35 km vers le sud, Chemainus, la ville des murales.

Le climat est océanique tempéré : de juin à septembre, il fait doux et sec, idéal pour les îles, le kayak et la randonnée ; d'octobre à avril, il pleut beaucoup mais il gèle rarement. Les attractions de la ville sont regroupées, mais celles des environs nécessitent une voiture, les transports en commun étant peu fréquents. Séjour conseillé : 2 à 3 jours, soit 1 jour pour le centre-ville et l'île Newcastle, 1 jour pour le parcours Parksville–Coombs–Cathedral Grove, plus une demi-journée à l'île Gabriola ou à Chemainus. N'oubliez pas de goûter le Nanaimo bar, dessert né ici : la ville propose même un circuit de pâtisseries dédié. En été, réservez à l'avance la place de votre voiture sur le ferry.

Sites incontournables

• Parc provincial de Saysutshun – Île sans voiture face au port de Nanaimo, avec sentier de tour de l'île, plages et vestiges culturels autochtones ; on y accède en dix minu…
• Promenade du port de Nanaimo – Promenade en bord de mer de 4 km le long du port de Nanaimo, reliant quais, aérodrome d'hydravions, parcs et vieux quartiers.
• Coombs Old Country Market – Marché en bois dont les toits sont couverts de gazon où vivent des chèvres ; on y vend produits importés, artisanat et glaces. C'est un arr…
• Cathedral Grove – Forêt tempérée primaire en bord de route, avec des douglas vieux de 800 ans atteignant 75 m ; c'est la forêt d'arbres anciens la plus acces…
• Bastion de Nanaimo – Bastion octogonal en bois construit en 1853 par la Compagnie de la Baie d'Hudson ; c'est l'un des plus anciens édifices de ce type encore d…
• Musée de Nanaimo – Musée d'histoire urbaine du centre-ville, qui raconte la culture autochtone, l'essor et le déclin des mines de charbon et l'histoire des Na…
• Parc provincial Petroglyph – Petit parc provincial au sud de Nanaimo, où les rochers de grès portent des gravures d'animaux et d'esprits réalisées par les autochtones i…
• Dinghy Dock Pub – Seul pub flottant du Canada, situé sur l'île Protection face au port ; on y prend un petit bateau-navette pour boire une bière en regardant…
• Parc Neck Point – Parc en promontoire au nord de Nanaimo, entouré d'écueils, de baies et de sentiers dans les pins, où l'on peut observer oiseaux de mer, ota…
• Île Gabriola – Île d'artistes au large de Nanaimo, où les vagues ont sculpté les galeries de Malaspina, murs de grès qui ressemblent à des vagues figées…
• WildPlay Nanaimo – Site du premier saut à l'élastique légal d'Amérique du Nord, depuis un pont au-dessus de la gorge de la rivière Nanaimo ; le parc propose a…
• Murales de Chemainus – Petite ville de scieries revitalisée par plus de quarante fresques historiques ; on flâne dans les rues entre peintures murales, théâtre et…
• Parc provincial Little Qualicum Falls – Deux chutes étagées dans la gorge, sentier en boucle d'environ une heure, baignade et camping possibles au bord de la rivière.
• Parc provincial Englishman River Falls – Deux chutes étagées au fond d'une gorge profonde, dans la forêt ; le sentier en boucle, court et soigné, convient bien aux familles.
• Parc provincial Rathtrevor Beach – Plage peu profonde à Parksville : à marée basse, près d'un kilomètre de sable apparaît, et l'été, c'est la plage familiale la plus populair…
• Jardins Milner – Jardin de domaine en bord de mer à Qualicum Beach, où des centaines de variétés de rhododendrons poussent sous de vieux arbres ; la reine d…
• Parc provincial des grottes de Horne Lake – Grotte calcaire la plus populaire de l'île de Vancouver, où l'on peut explorer librement ou suivre un guide pour grimper et traverser des g…

Où manger

• The View Oceanside Grill – Restaurant décontracté et raffiné en bord de port, au centre-ville, classé numéro 1 à Nanaimo sur Tripadvisor, réputé p…
• Asteras Greek Taverna – Taverne grecque dans une ancienne maison historique du vieux quartier, figurant en tête de plusieurs classements ; l'ag…
• Mahle House – Restaurant raffiné installé dans une vieille maison orange à Cedar, au sud de Nanaimo ; le menu change souvent et met e…
• Nori Japanese – Petit restaurant japonais du nord de Nanaimo, aux sushis et sashimis frais, unanimement cité par les blogueurs gourmets…

Itinéraires

• Île de Vancouver : îles Gulf et boucle de la côte ouest en 9 jours – De Victoria à Tofino via Salt Spring Island, puis retour à Vancouver par la côte est.
• Inside Passage et Haida Gwaii en 9 jours – Remontée de l'île de Vancouver puis ferry par l'Inside Passage jusqu'à Haida Gwaii.