Swakopmund et Walvis Bay

Petite ville allemande au bord de l'Atlantique, où le désert rencontre l'océan : sandboard, 4×4, sorties en mer pour phoques et flamants roses.

Swakopmund et Walvis Bay se trouvent sur la côte atlantique du centre de la Namibie, à environ 30 km l'une de l'autre, le désert du Namib à l'est et le courant froid de Benguela à l'ouest : le climat y est frais et brumeux toute l'année. Swakopmund conserve de nombreux bâtiments de l'époque coloniale allemande ; dans la vieille ville, on visite à pied la jetée, le phare, la Woermann-Haus, le musée et la galerie du Cristal. C'est aussi la capitale nationale des sports de plein air : sandboard, 4×4, quad sur la plage, parachutisme et excursions « Little Five » dans le désert partent tous d'ici. Walvis Bay est le plus grand port du pays ; sa lagune permet d'observer de près des milliers de flamants roses ; tôt le matin, on embarque en catamaran pour Pelican Point afin de voir phoques et dauphins, et l'après-midi, on part en 4×4 à Sandwich Harbour, où les dunes plongent dans la mer ; la dune 7 se trouve hors de la ville. Vers l'intérieur, une demi-journée suffit pour la Vallée de la Lune et la Welwitschia Drive, et une journée pour un aller-retour jusqu'au Spitzkoppe, ses pics de granit, son arche de pierre et ses peintures rupestres san. Accès : depuis Windhoek, comptez environ 4 h en voiture par la B2 ; l'aéroport de Walvis Bay propose des vols vers Windhoek et Le Cap. Durée conseillée : 2 à 3 nuits. À savoir : le matin, la brume est épaisse et il fait frais, prévoyez une veste ; la Welwitschia Drive et Sandwich Harbour exigent un permis ou un guide agréé ; le dimanche, la plupart des magasins sont fermés.

Sites incontournables

• Swakopmund – Une petite ville balnéaire d'allure allemande, entre désert et océan Atlantique : architecture de l'époque coloniale, brume marine et longu…
• Spitzkoppe – Un pic de granit isolé qui s'élève à 700 mètres au-dessus de la plaine, le « Cervin de Namibie ». Dormir en camping sous une arche rocheuse…
• Sandwich Harbour – Des dunes de plus de 100 mètres qui plongent directement dans l'océan Atlantique, les vagues venant battre leur pied : l'un des paysages cô…
• Living Desert Tour – En suivant un guide dans les dunes au sud de Swakopmund, on cherche caméléons, vipères, geckos et autres « petits Cinq » du désert : une ex…
• Walvis Bay – Lagune Ramsar où des dizaines de milliers de flamants se nourrissent à quelques dizaines de mètres de la promenade ; sorties en mer pour vo…
• Dune 7 – Immense dune près de Walvis Bay, réputée l'une des plus hautes du pays ; lieu prisé pour le sandboard, la descente à pied et l'admiration d…
• Paysage lunaire et Welwitschia Drive – Collines désertiques érodées par la rivière Swakop, véritable « paysage lunaire » ; la Welwitschia Drive permet de voir des champs de liche…
• Jetée de Swakopmund – Jetée centenaire avançant dans l'Atlantique ; au bout, le restaurant permet de déguster des huîtres en regardant les vagues et le coucher d…
• Pelican Point – Long banc de sable fermant la lagune de Walvis Bay ; au bout, près du phare, se regroupe une grande colonie d'otaries à fourrure du Cap, qu…
• Arche de Spitzkoppe – Arche naturelle de granite au pied du Spitzkoppe ; à travers l'ouverture on voit les pics lointains, et c'est l'emplacement classique pour…
• Bushman's Paradise – Vallée cachée au cœur du massif du Spitzkoppe, dont les parois abritent des peintures rupestres d'animaux réalisées par les San (Bochimans)…
• Musée de Swakopmund – Plus grand musée privé de Namibie, consacré à l'histoire naturelle du désert, aux cultures locales et à l'époque coloniale, situé près du p…
• Kristall Galerie – Musée minéralogique présentant l'une des plus grandes géodes de quartz au monde, pesant environ 14 tonnes, ainsi que des gemmes namibiennes…
• Woermannhaus – Bâtiment colonial construit en 1905 par une compagnie commerciale allemande ; sa tour damara en bois permet de monter admirer la ville aux…
• Phare de Swakopmund – Phare rouge et blanc achevé en 1902, toujours en service, qui forme avec le monument naval et l'ancien siège administratif un ensemble embl…
• Aquarium national marin de Namibie – Aquarium consacré à la faune du courant froid du Benguela, avec un tunnel sous-marin à traverser à pied, où l'on peut voir requins, raies e…
• Locomotive Martin Luther – Locomotive à vapeur livrée en 1896, tombée en panne en chemin faute de pouvoir supporter le désert ; surnommée « Martin Luther », elle se t…
• La Mole et Palm Beach – Digue construite pour un port qui ne se fit jamais ; l'ensablement a formé une plage en demi-lune, la plus sûre de la ville pour la baignad…
• Swakopmund – Ancienne gare allemande de 1901, transformée en hôtel et complexe de loisirs, un bâtiment classé monument national.
• Col du Kuiseb – Col de la route C14 entre Walvis Bay et Solitaire, traversant le canyon du Kuiseb ; c'est aussi le cadre de l'histoire du livre The Shelter…

Où manger

• The Tug – Restaurant de fruits de mer installé dans un ancien remorqueur échoué sur la plage, près du vieux môle : c'est le dîner…
• Village Café – Café du centre-ville à la décoration originale et animée : ses petits-déjeuners et brunchs copieux plaisent autant aux…
• Jetty 1905 – Installé au bout de l'ancienne jetée de fer restaurée, au-dessus des vagues, ce restaurant est réputé pour ses fruits d…
• The Raft – Restaurant de fruits de mer sur pilotis au-dessus de la lagune de Walvis Bay, célèbre pour ses huîtres fraîches, ses fl…

Itinéraires

• Villes de la côte et dunes rouges en petit groupe : 4 jours – Au départ de Windhoek, deux grands incontournables en quatre jours : Swakopmund et Sossusvlei.
• La grande boucle classique de Namibie en voiture : 13 jours – Boucle dans le sens inverse des aiguilles d'une montre : dunes, côte, art rupestre et Etosha, l'essentiel d'une premièr…
• Kaokoland, Himbas et Kunene en 4x4 : 13 jours – En 4x4 vers le nord par le Damaraland, Sesfontein et les chutes d'Epupa, avant de traverser Etosha par la porte ouest.