Kaokoland

Terre des Himba, au nord-ouest de la Namibie : depuis Opuwo, rencontre de communautés semi-nomades au corps enduit d'ocre rouge, puis remontée du Kunene jusqu'aux chutes d'Epupa.

Le Kaokoland est le nom traditionnel de la partie nord de la région du Kunene, à l'extrême nord-ouest de la Namibie. Limité au nord par le fleuve Kunene, frontière avec l'Angola, et à l'ouest par la Côte des Squelettes, c'est le pays des Himba et des Herero, et l'une des régions les moins peuplées et les plus sauvages du pays. Son chef-lieu, Opuwo, est la seule ville : on y trouve supermarché, station-service, banque et quelques lodges, et l'on croise dans la rue à la fois des femmes himba enduites d'argile rouge, des femmes herero en longues robes victoriennes et des habitants en tenue moderne ; c'est la base pour visiter les villages himba. La visite se divise en trois volets : autour d'Opuwo, avec un guide local, visite des villages himba voisins, du marché et coucher de soleil depuis la colline d'un lodge ; vers le nord, environ 180 km de piste de gravier jusqu'aux chutes d'Epupa sur le Kunene, avec nuit dans un camp au bord de l'eau pour voir les chutes et les baobabs ; vers le nord-est, environ 140 km jusqu'aux chutes de Ruacana, au plus fort débit en mars-avril ; en descendant depuis la porte ouest d'Etosha, on peut s'arrêter au village himba d'Otjikandero, près de Kamanjab. Plus loin, le col de Van Zyl et la vallée de Marienflüss relèvent d'expéditions tout-terrain de plusieurs jours, qui exigent un convoi de 4×4. Meilleure période : la saison sèche, de mai à octobre ; en mars-avril, les chutes sont puissantes mais certains lits de rivière sont impraticables. Accès : depuis Windhoek, environ 8 à 9 h en voiture (par Outjo et Kamanjab), ou environ 250 km vers le nord depuis la porte Galton, à l'ouest d'Etosha. Durée conseillée : 2 à 4 jours. À savoir : en dehors d'Opuwo, les stations-service sont très rares, faites toujours le plein ; pour visiter un village, demandez l'accord de la communauté par l'intermédiaire du guide avant de photographier, et offrez plutôt de la farine de maïs, du sucre ou de l'huile de cuisine ; en saison des pluies, ne tentez jamais de franchir un lit de rivière en crue.

Sites incontournables

• Himbas – Une tribu semi-nomade aux « peaux rouges » du Kunene, connue pour son corps enduit d'ocre et de beurre et ses tresses enroulées. Avec l'acc…
• chutes Epupa – Des chutes d'eau formées par le fleuve Kunene à la frontière entre la Namibie et l'Angola, bordées de baobabs et de palmiers : les plus bea…
• Opuwo – Seule ville du Kaokoland, où Himbas, Hereros et habitants modernes se côtoient dans la rue ; centre d'accès aux villages tribaux et de ravi…
• Belvédère de l'Opuwo Country Lodge – Lodge perché au sommet d'une colline au nord-ouest de la ville, avec piscine à débordement et terrasse face aux montagnes du Kaokoland : le…
• Marché d'Opuwo et artisanat himba – Marché en plein air où la population achète produits du quotidien, viande grillée et artisanat ; on y trouve bijoux himbas et poudre d'ocre…
• Village himba d'Otjikandero – Village d'orphelins himbas près de Kamanjab, facile d'accès, avec guides anglophones ; une étape idéale sur le trajet depuis Etosha.
• chutes de Ruacana – Grande cascade de 700 m de large et 120 m de haut sur la rivière Kunene ; spectaculaire en saison des pluies, lorsque le barrage libère de…
• Fleuve Kunene à Swartbooisdrif – Berges de la rivière Kunene, avec forêt riveraine et rapides ; rafting, kayak et observation d'oiseaux, et hommage aux pionniers boers du D…
• Vallée de Marienfluss – Vallée de prairies isolées au nord-ouest du Kaokoland, le long de la Kunene, avec de vastes « cercles de fées » et des campements de pasteu…
• Col de Van Zyl – Col 4x4 le plus célèbre de Namibie, qui descend du plateau d'Otitanda jusqu'à la vallée de Marienfluss ; il ne se franchit que dans le sens…

Où manger

• Restaurant Kaokoland – Restaurant ordinaire au centre d'Opuwo, à côté du supermarché, avec pizzas, escalopes, côtelettes et café-gâteau ; une…
• Restaurant de l'Opuwo Country Lodge – Restaurant à la carte du lodge situé au sommet d'une colline au nord de la ville, terrasse orientée nord-ouest : on peu…

Itinéraires

• Kaokoland, Himbas et Kunene en 4x4 : 13 jours – En 4x4 vers le nord par le Damaraland, Sesfontein et les chutes d'Epupa, avant de traverser Etosha par la porte ouest.