Canyon de la Fish River

Le plus grand canyon d'Afrique : des belvédères en bordure dominent le cours sinueux de la rivière, et la randonnée de cinq jours dans le canyon est un défi classique.

Le Canyon de la Fish River se trouve dans la région de Karas, tout au sud de la Namibie, à environ 100 km de la frontière sud-africaine. C'est le plus grand canyon d'Afrique : environ 160 km de long, jusqu'à 27 km de large et 550 m de profondeur. Sa partie nord fait partie du parc transfrontalier de |Ai-|Ais/Richtersveld, tandis que son flanc est est occupé par le Gondwana Canyon Park, un parc privé. La visite se divise en trois zones : au nord, après l'entrée de Hobas, les belvédères en haut de la falaise (belvédère principal, belvédère des randonneurs, belvédère sud) offrent la meilleure vue d'ensemble du canyon et les plus beaux couchers de soleil ; à l'est, le Gondwana Canyon Park et le Canyon Roadhouse constituent le principal point d'hébergement et de ravitaillement pour les voyageurs en voiture ; au sud, les sources chaudes d'Ai-Ais permettent de se baigner dans une eau thermale naturelle et marquent l'arrivée de la randonnée. La randonnée de la Fish River s'étend sur environ 85 km et demande 4 à 5 jours. Elle n'est ouverte que du 1er mai au 15 septembre ; il faut réserver longtemps à l'avance auprès de Namibia Wildlife Resorts (NWR) et fournir un certificat médical. Climat : en hiver (mai-septembre), il fait plus de 20 °C en journée et la température peut descendre à 0 °C la nuit ; en été (novembre-mars), le fond du canyon dépasse facilement 45 °C, la randonnée est interdite et il vaut mieux éviter aussi les belvédères en haut de la falaise à midi. Accès : depuis Windhoek, descendez la B1 jusqu'à Keetmanshoop, puis prenez la C12/C37 ; comptez 7 à 8 heures de route, la dernière partie du trajet étant en piste de gravier, d'où la recommandation de louer un 4x4 ou un véhicule à garde au sol élevée. On peut aussi arriver du Cap, en Afrique du Sud, en remontant vers le nord par le poste-frontière de Noordoewer. Prévoyez 1 à 2 nuits ; le site s'intègre souvent à un circuit du sud avec Lüderitz/Kolmanskop et la forêt de kokerbooms (arbres carquois) près de Keetmanshoop. À savoir : l'entrée du parc coûte environ 150 N$ par personne, plus un droit par véhicule (selon les tarifs publiés par NWR) ; il n'y a aucune barrière au bord de la falaise ; le réseau mobile est quasi inexistant dans la zone, et les stations-service se trouvent seulement au Canyon Roadhouse, à Ai-Ais et à Grünau : partez toujours avec le plein.

Sites incontournables

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• Belvédère principal de Hobas – Le point de vue le plus classique du canyon, qui surplombe le célèbre méandre en fer à cheval « Hell's Bend », avec des parois qui virent a…
• Sentier de randonnée du Fish River Canyon – Randonnée de quatre à cinq jours sans ravitaillement, qui descend du belvédère des randonneurs jusqu'au fond du canyon, puis traverse envir…
• Belvédère sud du Fish River Canyon – Piste en gravier longeant le bord du canyon depuis le belvédère principal jusqu'au belvédère sud, avec plusieurs points de vue sur différen…
• Sources chaudes d'Ai-Ais – Station thermale naturelle à l'extrémité sud du canyon, à environ 60 °C, avec bassins thermaux intérieurs et extérieurs. C'est l'arrivée de…
• Canyon Roadhouse – Motel et restaurant en bord de route, rempli de vieilles voitures et de pompes à essence anciennes : une halte de ravitaillement et un lieu…
• Parc Gondwana Canyon – Réserve naturelle privée à l'est du canyon, avec lodges entre des rochers de granite, excursions en 4x4 au coucher du soleil et randonnées…
• Rebord ouest du Fish River Canyon – Lodge privé sur le bord ouest du canyon, dont les chambres donnent directement sur le canyon. On peut y admirer le lever du soleil, faire d…
• Barrage de Naute – Troisième plus grand réservoir de Namibie, un lac au milieu du désert entouré de montagnes rocheuses, où l'on peut observer des oiseaux d'e…

Où manger

• Canyon Roadhouse – Relais routier à thème sur la C37, avec vieilles voitures exposées ; hamburgers et steaks généreux, et le cheesecake à…
• Canyon Lodge Farmhouse Restaurant – Restaurant de lodge installé dans une vieille ferme de 1908, avec buffet de plats principaux comprenant du gibier ; les…

Itinéraires

• Sud de la Namibie : canyon, ville fantôme et dunes en 10 jours – Vers le sud par le Kalahari, le canyon de la Fish River et Lüderitz, puis retour vers le nord par la réserve de ciel ét…