Namchi

Petite ville de pèlerinage au sud du Sikkim : la statue monumentale de Padmasambhava et le sanctuaire hindou de Char Dham se font face, tandis que les plantations de thé et le parc du Bouddha offrent une vue sur le Kangchenjunga.

Namchi est le chef-lieu du district de Namchi, dans le sud de l'État indien du Sikkim, à une altitude d'environ 1 300 mètres, et à environ 90 kilomètres de Gangtok. Son nom signifie « le sommet du ciel ». La ville n'est pas grande, mais elle possède deux des repères religieux les plus remarquables du Sikkim : sur la colline de Samdruptse, la statue dorée de Padmasambhava, haute d'environ 45 mètres, et sur le mont Solophok, le Char Dham, centré sur une statue géante de Shiva, qui reconstitue les quatre grands lieux saints de l'Inde ainsi que les douze lingams de lumière. À environ 25 kilomètres au nord, Ravangla abrite le parc du Bouddha et le monastère de Lachung ; la plantation de thé de Temi est la seule du Sikkim ; au nord-est, le mont Tendong, montagne sacrée des Lepchas, se gravit à pied pour contempler le Kangchenjunga.

Les meilleures périodes sont de mars à mai (floraison des rhododendrons) et d'octobre à décembre (ciel dégagé, sommets enneigés bien visibles) ; de juin à septembre, la mousson apporte de fortes pluies et les routes de montagne risquent de s'effondrer. Accès : l'aéroport le plus proche est celui de Bagdogra, la gare ferroviaire se trouve à New Jalpaiguri, et le trajet en taxi privé entre ces deux points prend environ 4 heures ; depuis Gangtok, le trajet en taxi privé dure environ 2,5 à 3 heures, et des jeeps partagées circulent également. Le Sikkim exige des visiteurs étrangers qu'ils obtiennent un permis d'entrée (les règles RAP/PAP officielles faisant foi). Il est conseillé de séjourner 1 à 2 jours : une journée pour visiter à Namchi Samdruptse, le Char Dham, le monastère de Ngadak et le jardin des rochers, puis une autre pour remonter vers la plantation de thé de Temi, le parc du Bouddha de Ravangla et le monastère de Lachung. En montagne, l'écart de température entre le jour et la nuit est important ; emportez une veste chaude.

Sites incontournables

• Jardin de thé de Temi – Le seul jardin de thé du Sikkim, avec des terrasses de théiers qui s'étagent sur les flancs de la montagne, face au Kangchenjunga ; le thé…
• Char Dham de Namchi – Complexe de pèlerinage hindou au sommet du mont Solophok, avec une statue de Shiva haute de 33 m et des répliques des quatre grands sanctua…
• Statue de Padmasambhava de Samdruptse – Statue de Padmasambhava haute d'environ 45 m, réputée la plus haute statue du maître Padmasambhava au monde, au sommet d'une colline près d…
• Parc du Bouddha de Ravangla – Parc inauguré en 2013 avec une statue de bronze de Shakyamuni haute de 39 m, adossée aux montagnes du Kangchenjunga, impressionnant.
• Ralang Monastery – Grand monastère kagyupa près de Ravangla, dont le nouveau temple au toit doré est imposant ; les danses masquées d'hiver comptent parmi les…
• Tendong Hill – Montagne sacrée du peuple lepcha, culminant à environ 2 600 m ; la randonnée traverse une forêt vierge jusqu'au sommet, d'où l'on voit à 36…
• Tarey Bhir – Crête rocheuse en lame de couteau d'environ 3 km au sud de Namchi, avec un sentier qui longe le sommet, et des centaines de mètres de vide…
• Ngadak Monastery – Ancien monastère nyingma aux abords de Namchi, dont le vieux temple date du XVIIIe siècle ; le nouveau grand temple aux décors peints sompt…
• Namchi Rock Garden – Jardin en terrasses sur la route de Samdruptse, avec escaliers de pierre, bassins et parterres, où l'on peut admirer Namchi et les montagne…
• Shirdi Sai Mandir, Namchi – Temple hindou blanc au pied du mont Solophok, près du Char Dham, consacré au saint Shirdi Sai Baba ; il est souvent visité en même temps qu…
• Maenam Wildlife Sanctuary – Réserve de forêt de montagne derrière Ravangla ; la randonnée jusqu'au sommet du mont Maenam offre une vue sur les sommets enneigés du Sikk…

Où manger

• Valhalla Rooftop Restaurant – L'un des restaurants sur le toit les mieux notés de Namchi, avec vue sur la vallée au coucher du soleil et sur les lumi…
• UNIQUE's Veg Restaurant – Restaurant végétalien bon marché près du Central Park de Namchi, où les samosas, les paratha et les menus végétariens o…
• Crumbs N Whips Coffee & Bakery – Café-boulangerie animé du centre-ville, où burgers, sandwichs et gâteaux sont le choix des jeunes locaux pour leurs ren…

Itinéraires

• Gangtok, sud du Sikkim et monastères de Pelling, 7 jours – Sans le nord du Sikkim : Gangtok, le site de pèlerinage de Namchi et les vestiges de l'ancienne capitale autour de Pell…
• Darjeeling, Pelling, Gangtok et Lachung : panorama en 11 jours – De Darjeeling jusqu'au Sikkim : plantations de thé, ancienne capitale, capitale actuelle et hautes montagnes du nord.