Nainital

Station d'altitude à l'anglaise dans le Kumaon, autour du lac Naini : bateau, téléphérique jusqu'au point de vue sur les neiges, et aux alentours lacs de Bhimtal et Kainchi Dham.

Nainital se trouve dans la région du Kumaon, en Uttarakhand (Inde), à environ 2 000 m d'altitude. Célèbre station d'altitude développée à l'époque coloniale britannique et ancienne capitale d'été des Provinces unies, elle conserve des allées ombragées, la résidence du gouverneur, des églises et de vieux pensionnats. La petite ville s'étend autour du lac Naini, en forme de croissant : Mallital au nord, Tallital au sud, reliés par la promenade ombragée ; la plupart des sites de la ville sont accessibles à pied : bateau sur le lac, temple de Naina Devi, téléphérique jusqu'au point de vue sur les neiges, ainsi que randonnées au pic de Naina, à Tiffin Top et à Land's End. Dans un rayon de 20 à 50 km s'étend la « région des lacs » : Bhimtal, le lac Naukuchiatal et Sattal peuvent former une boucle d'une journée ; au nord, Kainchi Dham, très fréquenté par les fidèles ; au nord-est, Mukteshwar offre une vue lointaine sur les cimes de l'Himalaya, et Pangot est un haut lieu d'observation des oiseaux.

La meilleure période se divise en deux : de mars à juin (haute saison pour fuir la chaleur, foule et prix élevés) et d'octobre à novembre (ciel dégagé, meilleures chances de voir les montagnes enneigées) ; de juillet à septembre, la mousson apporte beaucoup de pluie et les routes de montagne risquent des éboulements ; de décembre à février, il fait froid, avec parfois de la neige. Côté accès, la gare la plus proche est Kathgodam, à environ 35 km ; depuis Delhi, des trains de nuit et le Shatabdi Express la desservent, puis taxi ou bus pendant environ 1 h 30 jusqu'à la ville ; l'aéroport le plus proche est celui de Pantnagar, aux vols peu nombreux. Nous conseillons 2 à 3 jours : 1 jour pour le lac de la ville et le téléphérique, 1 jour pour la boucle des lacs et Kainchi Dham, puis, si vous avez le temps, Mukteshwar. À savoir : en haute saison, le week-end, l'entrée en ville est très embouteillée, les véhicules paient une taxe d'entrée et le stationnement est difficile ; en montagne, l'écart de température entre matin/soir et journée est grand, prévoyez une veste.

Sites incontournables

• Lac Naini – Le cœur de Nainital : un lac de montagne en forme de croissant, entouré de sept sommets, où l'on pratique l'aviron et la promenade autour d…
• Temple de Naina Devi – Temple dédié à la déesse situé sur la rive nord du lac Naini, où, selon la légende, tomba l'œil de la déesse Sati ; c'est l'un des 51 lieux…
• Snow View Point – Un téléphérique mène à un belvédère à environ 2 270 m d'altitude, qui offre une vue sur le lac Naini et sur les sommets enneigés de l'Himal…
• Kainchi Dham – Ashram situé dans une vallée, fondé par Neem Karoli Baba, rendu célèbre dans le monde entier par les visites de Steve Jobs et de Mark Zucke…
• Mall Road – Artère principale de l'époque coloniale longeant la rive est du lac de Nainital et reliant Mallital à Tallital, avec hôtels, restaurants et…
• Pic Naina – Point culminant de Nainital, à environ 2 615 m d'altitude ; la randonnée jusqu'au sommet offre une vue à 360° sur le lac et les sommets de…
• Tiffin Top – Plateforme panoramique sur le mont Ayarpatta, dominant la petite ville de Nainital et la vallée, accessible à pied ou à cheval.
• Land's End et lac Khurpatal – Point de vue en falaise à l'extrémité ouest de Nainital, qui surplombe le lac Khurpatal, couleur émeraude, et ses terrasses de riz.
• Jardin des grottes écologiques – Jardin en pente formé de six grottes naturelles nommées d'après des animaux, idéal pour une exploration en famille.
• Zoo d'altitude G. B. Pant – Zoo d'altitude sur les pentes du Sher-ka-Danda, où l'on peut observer des animaux de montagne comme le léopard des neiges et l'ours noir de…
• Lok Bhavan de Nainital – Palais du gouverneur de style néo-gothique victorien, construit en 1900 dans l'esprit de Buckingham, qui abrite l'un des golfs les plus éle…
• Église St. John in the Wilderness – Église gothique en pierre construite en 1847, la plus ancienne de Nainital, nichée au cœur de la forêt.
• Temple Hanuman Garhi – Temple d'Hanuman sur la pente au sud de Tallital, réputé pour ses couchers de soleil et sa vue sur la plaine.
• Lac Bhimtal – Plus grand lac de la région du Kumaon, avec un aquarium-café sur une île au milieu, plus calme que le lac de Nainital.
• Lac Naukuchiatal – Lac profond dont la légende dit qu'il a neuf angles, réputé pour le kayak, le parapente et l'observation des oiseaux, dans une atmosphère c…
• Sattal – Ensemble de lacs reliés, cachés dans les chênes et les pins, réputé pour l'observation des oiseaux, le kayak et le camping en forêt.
• Mukteshwar – Village de vergers situé à environ 2 286 m d'altitude ; le temple de Shiva millénaire et le rocher de Chauli Ki Chaanki, qui surplombe la v…
• Pangot – Petit village forestier au nord de Nainital, réputé pour l'observation des oiseaux, où l'on voit des faisans de l'Himalaya et plusieurs rap…

Où manger

• Sakley's Restaurant & Pâtisserie – Restaurant-pâtisserie historique de Mallital, souvent cité comme l'une des adresses emblématiques de Nainital ; gâteaux…
• Machan Restaurant – Restaurant en étage face au club de bateaux, avec vue sur le lac, proposant cuisine du Nord de l'Inde, plats chinois et…
• Embassy Restaurant – Adresse historique de Mall Road ouverte en 1964, avec terrasse face au lac, appréciée pour sa cuisine du Nord de l'Inde…
• Sher-e-Punjab (Tallital) – Restaurant pendjabi abordable à l'extrémité de la gare routière de Tallital, réputé pour ses formules, son poulet au be…

Itinéraires

• Lacs du Kumaon et tigres de Corbett, 6 jours – De Delhi vers le nord, région des lacs de Nainital, puis safari à la recherche du tigre au parc national Jim Corbett.