Muskoka

Région de mille lacs à environ deux heures au nord de Toronto : chalets au bord de l'eau, bateaux à vapeur et érables rouges d'automne, très prisée des familles chinoises de Toronto le week-end et à la saison des feuillages.

La région de Muskoka se situe au centre de l'Ontario, au Canada, à environ 180 km au nord de Toronto. C'est la zone des mille lacs de la bordure sud du Bouclier canadien, centrée sur les trois grands lacs Muskoka, Rosseau et Joseph, où îles de granit, pinèdes et villas centenaires au bord de l'eau composent le « paysage de Muskoka » typique, que l'on surnomme les « Hamptons » du Canada. Les principales villes de la région sont Gravenhurst, au sud (quai des bateaux à vapeur, maison natale de Norman Bethune), Bracebridge au centre (ville des chutes, Santa's Village), Bala et Port Carling sur la rive ouest, et Huntsville au nord (Lion's Lookout, porte d'entrée du parc Algonquin).

Les meilleures périodes sont l'été, de juin à août, pour les vacances, et la saison des érables, de fin septembre à la mi-octobre : en été, on peut faire une croisière sur le lac à bord du bateau à vapeur Segwun, ramer en canot et séjourner dans un chalet au bord de l'eau ; à l'automne, les collines se couvrent de rouge, avec la croisière d'automne en bateau à vapeur, la récolte des canneberges et le belvédère de Huntsville comme grands classiques. En hiver, la plupart des croisières et des sites saisonniers ferment ; on y pratique surtout le ski, la pêche sur glace et la motoneige.

La voiture est le principal moyen de transport : depuis Toronto, comptez environ 2 h par l'autoroute 400 puis la 11 jusqu'à Gravenhurst, puis une demi-heure de plus jusqu'à Bracebridge et 1 h jusqu'à Huntsville ; les seuls transports en commun sont les autocars d'Ontario Northland, et la voiture est presque indispensable entre les sites. Prévoyez 2 à 3 jours, avec la possibilité de combiner le parc Algonquin ou la baie Georgienne pour former une boucle automnale. L'été et à la saison des érables, l'hébergement est tendu le week-end, il faut donc réserver tôt ; la plupart des îles et des rives sont des propriétés privées, évitez de vous y aventurer.

Sites incontournables

• Quai de Muskoka et RMS Segwun – Quai au bord du lac de Gravenhurst : embarquez à bord du RMS Segwun, l'un des plus anciens bateaux à vapeur au charbon encore en service en…
• Belvédère Lions Lookout – Belvédère au sommet d'une colline à la limite de la ville de Huntsville, dominant le lac Fairy, la petite ville aux méandres de la rivière…
• Lac Muskoka – Le plus grand des trois lacs de la région, parsemé de centaines d'îles et de chalets sur ses rives. C'est le cœur des croisières, du canoë…
• Lac Rosseau et Port Carling – Petite ville du « cœur de la région des lacs », située entre le lac Muskoka et le lac Rosseau. On peut y voir les yachts franchir l'écluse…
• Maison commémorative Bethune – Demeure du pasteur presbytérien où naquit Norman Bethune en 1890, restaurée dans l'ambiance du XIXe siècle et présentant son parcours en Es…
• Village du Père Noël – Parc à thème familial ouvert en 1955, à la périphérie de Bracebridge, au bord de la rivière Muskoka ; idéal avec de jeunes enfants.
• Marais de canneberges de Bala – Une des plus grandes fermes de canneberges de l'Ontario : en automne, on peut observer la récolte en eau, marcher sur les sentiers des mara…
• Chutes de Bracebridge – Chutes formées par la branche nord de la rivière Muskoka au cœur de Bracebridge, accessibles à pied depuis le centre-ville : l'emblème du v…
• Centre de découverte de Muskoka – Musée d'histoire régionale situé près du quai de Muskoka, à Gravenhurst, qui présente de nombreux anciens bateaux en bois et raconte l'hist…
• Lake of Bays – Lac aux rives sinueuses dans la partie est de la région des lacs ; on peut y faire une croisière à bord du bateau à vapeur Bigwin, datant d…
• Chutes High – Chutes sur la branche nord de la rivière Muskoka, au nord de Bracebridge ; l'eau dévale une pente de granit, et des sentiers et belvédères…
• Village patrimonial de Muskoka – Village historique en plein air à Huntsville, reconstituant un village de pionniers du XIXe siècle, avec la possibilité de prendre le Porta…
• Mémorial Dyer – Jardin et monument en pierre au bord de la rivière East, à Huntsville, entouré d'arbres et de ruisseaux ; un lieu paisible et peu connu pou…
• Chutes Bala – Point de sortie des eaux du lac Muskoka vers la rivière Muskoka ; les chutes se trouvent au cœur du village de Bala, avec parc riverain et…
• Parc provincial Hardy Lake – Parc provincial non aménagé sur la rive sud du lac Muskoka, avec un sentier de 8 km qui fait le tour du lac, traversant granit, zones humid…
• Chutes Wilson – Chutes et sentier court au nord de Bracebridge : à travers la forêt, on peut approcher de près la branche nord de la rivière Muskoka et ses…
• Parc national des Îles-de-la-Baie-Georgienne – Parc national composé de 63 îles : prenez le bateau jusqu'à l'île Beausoleil pour randonner, camper et admirer le granit et les pins façonn…
• Chemin de fer marin de Big Chute – Ascenseur à bateaux unique sur le canal Trent-Severn : des wagons sur rails soulèvent les bateaux de plaisance pour les franchir au dénivel…
• Réserve de ciel étoilé de Torrance Barrens – L'une des premières réserves de ciel étoilé permanentes au monde, où l'on peut s'allonger sur le granit à nu et admirer la Voie lactée.

Où manger

• The Old Station – L'une des adresses familiales les plus populaires du centre de Bracebridge, avec murs de briques des années 1930, bière…
• El Pueblito – Souvent citée comme la meilleure adresse mexicaine de Muskoka, elle sert une cuisine mexicaine traditionnelle plutôt qu…
• Griffin Gastropub – Gastropub caché dans une ruelle piétonne du vieux centre, avec une douzaine de bières artisanales ontariennes en rotati…
• Main St Deli – Delicatessen au décor industriel dans un bâtiment historique du vieux centre, réputé pour son sandwich au smoked meat e…

Itinéraires

• Boucle en voiture sur la route des érables de l'Est canadien, 12 jours – Grande boucle en voiture au départ de Toronto, reliant l'Algonquin, les Laurentides, la Mauricie et les vieilles villes…
• Rive nord du lac Supérieur et train d'Agawa, 9 jours – De Toronto vers le nord jusqu'à Sault-Sainte-Marie pour le train du canyon, puis tour du lac par la route 17 jusqu'à Th…