Parc national de Murchison Falls

Le Nil Victoria se précipite dans une brèche de 7 m ; remontée en bateau jusqu'au pied des chutes, safaris sur la rive nord pour lions, girafes et bec-en-sabot.

Le parc national de Murchison Falls se situe dans le nord-ouest de l'Ouganda. Avec environ 3 840 km², c'est le plus grand et le plus visité du pays. Le Nil Victoria le traverse d'est en ouest : aux chutes de Murchison, il se faufile dans une fissure rocheuse large d'à peine 7 m, puis tombe de 43 m avant de se jeter dans le lac Albert. Le parc se trouve ainsi divisé en deux rives, nord et sud.

Zones à visiter : les plaines de Buligi, sur la rive nord, sont la principale zone de safari, avec lions, girafes de Rothschild, éléphants, buffles d'Afrique, cobes de l'Ouganda et léopards. Le bac de Paraa fait le lien entre les deux rives et sert de centre aux croisières : l'après-midi, le bateau remonte le courant jusqu'au pied des chutes, avec hippopotames, crocodiles du Nil et nombreux oiseaux d'eau ; tôt le matin, il descend le fleuve vers le delta du lac Albert à la recherche du bec-en-sabot. La rive sud offre le belvédère du haut des chutes et le pistage des chimpanzés à Kaniyo Pabidi et dans la forêt de Budongo. En venant de Kampala, on s'arrête souvent au sanctuaire de rhinocéros de Ziwa pour pister à pied les rhinocéros blancs.

Accès : environ 5 à 6 h de route depuis Kampala via Masindi, ou en avion léger depuis Entebbe ou Kampala jusqu'aux aérodromes de Pakuba ou près de Paraa. Prévoyez 2 à 3 nuits, en général ainsi : jour 1, Ziwa puis le haut des chutes ; jour 2, safari sur la rive nord et croisière l'après-midi ; jour 3, delta ou chimpanzés.

À savoir : l'entrée du parc coûte environ 45 USD par personne pour 24 h ; croisière, guide de safari et pistage des chimpanzés sont payants en sus. Un guide dans le véhicule est obligatoire pour le safari sur la rive nord. Un certificat de vaccination contre la fièvre jaune est exigé à l'entrée en Ouganda et une prophylaxie antipaludique est conseillée. Les mouches tsé-tsé sont nombreuses dans le parc : portez des manches longues de couleur claire.

Sites incontournables

• Murchison Falls – Le Nil, resserré dans une faille large de 7 mètres, dévale la chute de 43 mètres dans un grondement puissant ; au sommet, on est enveloppé…
• Croisière sur le Nil jusqu'aux chutes – Au départ de Paraa, on remonte le fleuve sur environ 17 km jusqu'au pied des chutes ; hippopotames, crocodiles du Nil, éléphants et oiseaux…
• Circuit de Buligi – Circuit de safari sur les vastes prairies de la rive nord, où lions, girafes de Rothschild, éléphants et cobs d'Ouganda sont nombreux.
• Chutes Uhuru – Chutes « jumelles » près des chutes de Murchison, creusées par la crue de 1962, qui coulent en parallèle à la cascade principale.
• Bac de Paraa – Bac routier qui relie les rives nord et sud du Nil, principal nœud de transport du parc : l'accès aux safaris de la rive nord passe par là.
• Delta du Nil Victoria – Marais de papyrus où le Nil Victoria se jette dans le lac Albert ; les excursions en bateau à l'aube permettent de rechercher le rare bec-e…
• Ruines de l'ancien lodge de Pakuba – Vestiges de l'ancien lodge présidentiel de l'époque d'Idi Amin, en pleine savane de la rive nord : une halte possible pendant le safari.
• Forêt de Kaniyo Pabidi – Site de traque des chimpanzés en lisière sud du parc, dans la forêt de Budongo : on recherche des chimpanzés habitués au milieu d'une ancie…
• Forêt de Budongo – Plus grande forêt d'acajous d'Afrique de l'Est ; le « Royal Mile », allée forestière, est l'un des meilleurs itinéraires d'observation des…
• Forêt de Rabongo – Forêt riveraine isolée au milieu des savanes de l'est de la rive sud, où l'on peut randonner à pied à la recherche de colobes noirs et blan…
• Chutes de Karuma – Série de rapides sur le Nil Victoria, à la limite orientale du parc ; des babouins se rassemblent souvent près du pont de Karuma.
• Réserve de rhinocéros de Ziwa – Seul endroit d'Ouganda où l'on peut voir des rhinocéros blancs à l'état sauvage : on suit à pied des gardes forestiers armés pour approcher…

Où manger

• Red Chilli Rest Camp – Camp économique près du débarcadère de Paraa, restaurant sous chaume face au Nil : menu du soir à trois choix quotidien…
• Murchison River Lodge – Restaurant sous chaume ouvert sur la rive sud du Nil, avec plateforme en bois d'où l'on voit hippopotames et éléphants…
• Paraa Safari Lodge – Lodge historique sur la rive nord du Nil, restaurant et terrasse rénovés face au fleuve en 2025, principalement en buff…

Itinéraires

• Grande boucle de l'Ouganda : chutes, primates et région des lacs en 13 jours – Du nord au sud, la boucle classique relie Murchison, Kibale, le parc Queen Elizabeth, Bwindi et le lac Bunyonyi.
• Nil, chutes de Sipi et boucle nord-est jusqu'à Kidepo en 11 jours – Du rafting à Jinja à la randonnée de Sipi, puis la vallée de Kidepo, avant de rentrer à Entebbe via Murchison.