Mont Athos

Montagne sainte de l'orthodoxie et site du patrimoine mondial, avec vingt monastères millénaires accrochés aux falaises de la péninsule ; les hommes y entrent avec un permis, les femmes peuvent longer la côte en bateau.

Le mont Athos (la Sainte Montagne) occupe la péninsule d'Akti, à l'extrémité orientale de la Chalcidique, dans le nord de la Grèce. Longue d'environ 50 km, elle se termine au sud par un sommet de 2 033 m qui plonge dans la mer Égée. C'est une république monastique autonome de l'Église orthodoxe, inscrite au patrimoine mondial en 1988 : vingt grands monastères, de nombreux skites et ermitages troglodytiques sont dispersés sur la côte et dans les forêts, où la vie monastique byzantine se perpétue depuis mille ans. Les règles d'accès sont très particulières : seuls les hommes adultes munis d'un permis d'entrée (diamonitirion) peuvent y pénétrer ; le nombre de visiteurs étrangers non orthodoxes est limité chaque jour, et il faut déposer sa demande auprès du Bureau des pèlerins de Thessalonique plusieurs mois à l'avance, puis réserver séparément par téléphone ou par courriel chaque monastère où l'on veut loger ; le séjour ne dépasse généralement pas 4 jours et 3 nuits. Sur place, on suit le rythme du monastère, on porte des vêtements longs et on ne photographie pas les moines sans autorisation. Les femmes et les visiteurs sans permis peuvent embarquer à Ouranoupoli, la ville porte, pour une croisière côtière d'environ 3 heures : on aperçoit depuis la mer des monastères comme Simonos Petra et Saint-Panteleimon, puis on peut visiter la tour byzantine et aller à la plage de l'île d'Amouliani. Accès : environ 2 h 30 de bus longue distance depuis Thessalonique jusqu'à Ouranoupoli ; les détenteurs de permis y prennent le ferry jusqu'au port de Daphni, puis un minibus jusqu'à Karyès, la capitale. La meilleure période va d'avril à juin et de septembre à octobre ; en hiver, les traversées peuvent être annulées par mauvaise mer.

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