Grande Comore

L'île des épices au pied du volcan actif Karthala : médina et mosquée du vieux port de Moroni, côtes de lave noire et plages de sable blanc.

La Grande Comore (Ngazidja en comorien) est la plus grande île de l'Union des Comores, et sa capitale, Moroni, se trouve sur la côte ouest. Toute l'île est d'origine volcanique : au sud, le Karthala, qui culmine à 2 361 m, possède l'un des plus grands cratères actifs du monde, avec des éruptions encore en 2005-2007 ; partout, on voit des côtes de lave noire et des coulées de lave. Les habitants sont presque tous musulmans sunnites, et leur culture mêle influences swahilies, arabes et françaises ; la culture de l'ylang-ylang, du clou de girofle et de la vanille vaut au pays son surnom d'« îles aux parfums » ou « îles aux épices ».

Secteurs à visiter : la médina de Moroni, le vieux port et la mosquée du Vendredi se parcourent à pied en une demi-journée ; au nord, la route côtière qui fait le tour de l'île mène à la plage d'Itsandra, à l'ancienne cité de Ntsaweni, à la grotte du Prophète, à la plage de sable blanc de Mitsamiouli et au lac salé du cratère, le tout en une journée ; sur la côte est, la plage de Chomoni ; au sud, Iconi, les coulées de lave de Singani et Foumbouni. L'ascension du Karthala se fait généralement en deux jours aller-retour (guide et bivouac).

Accès : vol vers l'aéroport international Prince Said Ibrahim de Hahaya depuis Nairobi, Addis-Abeba, Dar es Salaam ou Mayotte ; l'aéroport est à environ 20 km de Moroni. Sur l'île, on circule surtout en voiture privée ou en « taxi-brousse », le minibus rural ; les routes sont moyennes, et il est conseillé de louer une voiture avec guide. Les infrastructures touristiques sont limitées, et les hôtels sont concentrés à Moroni et Mitsamiouli.

À noter : tenue vestimentaire modeste, les femmes veilleront à couvrir épaules et genoux ; pendant le ramadan, la plupart des restaurants sont fermés en journée ; la monnaie est le franc comorien, on peut changer des euros, et les cartes bancaires sont peu acceptées ; le français et le comorien sont couramment parlés, l'anglais peu.

Sites incontournables

• Ancienne mosquée du Vendredi – Mosquée à double galerie blanche au bord du vieux port, construite en 1427 : c'est l'édifice le plus emblématique de Moroni.
• Karthala – Volcan actif culminant à 2 361 m, doté d'un vaste cratère composite ; on en atteint le sommet en deux jours de randonnée, avec bivouac.
• Médina de Moroni – Vieille ville au dédale évoquant le style swahili, derrière la mosquée du vendredi : portes en bois sculpté, ruelles étroites et port des p…
• Marché Volo Volo – Plus grand marché en plein air de Moroni, où l'on trouve épices, ylang-ylang, fruits tropicaux, poissons frais et tissus imprimés.
• Musée des Comores – Petit musée rattaché au Centre national de documentation et de recherche scientifique, qui présente volcans, spécimens de coelacanthe et cu…
• Plage d'Itsandra – Baie de sable blanc au nord de Moroni, plage du week-end pour les habitants de la capitale, adossée à l'ancienne cité d'Itsandra et à son f…
• Ntsaweni – Lieu où, selon la tradition, l'islam serait arrivé pour la première fois aux Comores : vieilles mosquées, murs de pierre et tombeaux de sai…
• Trou du Prophète – Petite baie au nord, entourée de promontoires de lave ; selon la tradition, un envoyé du Prophète y aurait accosté. Eaux bleues et sable bl…
• Plage de Mitsamiouli – L'une des plus belles plages de sable blanc de Grande Comore : cocotiers, pirogues et eaux peu profondes d'un vert-bleu, avec à proximité l…
• Lac Salé – Lac d'eau salée dans un cratère volcanique au bord de la mer : son eau vert émeraude n'est séparée de la mer bleue que par une paroi volcan…
• Plage de Chomoni – Baie de sable blanc sur la côte est, entourée de caps de lave noire et peu fréquentée. Petits restaurants de village où l'on mange du poiss…
• Iconi – L'une des plus anciennes villes de Grande Comore : vestiges du palais du sultan du XVIe siècle et tragique légende de la falaise.
• Coulées de lave de Singani – Vaste étendue de lave noire laissée par l'éruption de 1977 du Karthala, qui a englouti le village de Singani. On peut y descendre pour obse…
• Foumbouni – Ancienne ville portuaire du sultanat au sud-est de Grande Comore, avec de vieux remparts et une mosquée ; le littoral est couvert de bateau…

Où manger

• Restaurant L'Escale – Établissement de longue date sur la corniche de Moroni, classé premier sur la liste de Moroni de Tripadvisor, qui met e…
• Le New Select – Restaurant abordable situé sur la place française du centre-ville, ouvert du petit-déjeuner au dîner, avec une terrasse…
• Restaurant Jardin de la Paix – Restaurant en cour de l'hôtel du quartier des ambassades, qui propose poissons et fruits de mer frais en cuisine comori…

Itinéraires

• Grande Comore : volcan et côtes en 5 jours – Au départ de la médina de Moroni, ascension du volcan Karthala, puis tour de la côte nord jusqu'à Mitsamiouli.