Monument Valley

Groupe de buttes rouges isolées dans la réserve navajo, image emblématique du western américain, avec piste en boucle dans la vallée, guides navajos et Forrest Gump Point.

Monument Valley se trouve dans la réserve navajo, à la frontière de l'Arizona et de l'Utah. La zone principale est le Monument Valley Navajo Tribal Park (et non un parc national américain : le pass annuel n'y est pas valable). Ses buttes et mesas de grès s'élèvent à plus de 300 m ; elles ont servi de décor à des westerns de John Ford comme La Chevauchée fantastique, ainsi qu'à Forrest Gump.

Comment la visiter : l'entrée du parc tribal est payante par personne (environ 8 $US, à vérifier sur le site officiel) ; depuis le centre d'accueil et la terrasse de l'hôtel The View, on domine directement les West et East Mitten Buttes et Merrick Butte. La piste en boucle d'environ 27 km dans la vallée est une route de terre rouge non revêtue, praticable lentement en voiture ordinaire, avec en chemin Three Sisters, John Ford's Point, Elephant Butte, Artist's Point et North Window ; Totem Pole, Ear of the Wind, Sun's Eye, Hunts Mesa et Mystery Valley ne sont accessibles qu'en visite guidée en jeep avec un guide navajo. Le lever du soleil sur les silhouettes des Mittens et la Voie lactée la nuit sont incontournables.

Aux alentours : au nord, sur la US-163, Forrest Gump Point, Mexican Hat Rock, Goosenecks State Park, Valley of the Gods et le Moki Dugway peuvent former une boucle en voiture d'une demi-journée à une journée ; au sud, le Navajo National Monument conserve des habitations troglodytiques.

Accès et hébergement : environ 3 à 4 h de route du bord sud du Grand Canyon et d'Arches National Park ; la ville la plus proche est Page (environ 2 h). On peut loger à l'hôtel The View, à Goulding's Lodge ou à Kayenta. Dans la réserve, l'alcool est interdit, il faut l'accord des habitants navajos avant de les photographier, et le hors-piste comme les drones nécessitent une autorisation.

Sites incontournables

• Centre d'accueil de Monument Valley – Plateau à l'entrée du parc tribal, face aux Mittens ouest et est et à la butte Merrick. C'est le meilleur endroit pour voir le lever du sol…
• Valley Drive – Boucle de 27 km sur piste en terre rouge, qu'on peut parcourir en voiture pour relier onze points de vue numérotés. C'est le cœur de la vis…
• Les Mittens – Deux pics de grès isolés qui ressemblent à une paire de moufles, la vue la plus emblématique de Monument Valley.
• John Ford's Point – Plateforme rocheuse que le réalisateur de westerns John Ford affectionnait, où l'on peut se faire photographier à cheval avec un cavalier n…
• Forrest Gump Point – Point de vue sur la route US-163, au 13e mile, où Forrest Gump arrête de courir sur une route droite qui mène vers les pics isolés au loin.
• Merrick Butte – Butte isolée de grès à sommet plat, voisine de la Mitten Butte, nommée d'après un soldat tué au XIXe siècle en cherchant de l'argent dans l…
• Les Trois Sœurs – Trois fines colonnes rocheuses à l'extrémité de Mitchell Mesa, appelées selon la légende une religieuse et ses deux élèves ; belvédère n° 3…
• Elephant Butte et Camel Butte – Deux buttes de grès, l'une en forme d'éléphant et l'autre de chameau, visibles depuis la route au milieu de la boucle de la vallée.
• Artist's Point – Belvédère dégagé en hauteur sur la partie est de la boucle de la vallée, d'où l'on embrasse d'un coup d'œil les buttes isolées dispersées d…
• Belvédère de North Window – « Fenêtre » formée entre Elephant Butte et Clay Hill, l'un des meilleurs angles pour regarder en arrière vers le groupe des Mitten Buttes.
• Totem Pole et Yei Bi Chei – Colonne de grès extrêmement fine, haute d'environ 120 m, flanquée d'une rangée de rochers évoquant des danseurs navajos.
• Oreille du Vent et Œil du Soleil – Arche naturelle et ouverture circulaire au sommet d'une paroi, situées dans la zone interdite de la vallée et accessibles uniquement avec u…
• Hunts Mesa – Plateau au sud de la vallée offrant une vue sur l'ensemble de Monument Valley ; prisé pour les excursions au lever du soleil et le bivouac…
• Mystery Valley – Petite vallée au sud-ouest du parc tribal, riche en arches naturelles, habitations troglodytiques anasazis et pétroglyphes, accessible uniq…
• Sentier Wildcat – Seul sentier de randonnée libre du parc tribal, qui fait le tour de la Mitten Butte ouest sur environ 5 km.
• Goulding's Lodge – Musée installé dans l'ancien poste de traite des années 1920, qui retrace l'histoire du commerce navajo et les tournages de westerns.
• Pic Agathla – Pic volcanique entre Kayenta et Monument Valley, cheminée érodée bien visible le long de la route US-163, sacrée pour les Navajos.
• Rocher Mexican Hat – Dalle plate large d'environ 18 m en équilibre sur une colonne étroite, qui évoque un sombrero mexicain et a donné son nom à la petite ville…
• parc d'État de Goosenecks – Méandres encaissés en forme de cou d'oie du fleuve San Juan, qui serpentent dans un canyon profond d'environ 300 m, observables depuis le b…
• Valley of the Gods – Surnommée « mini Monument Valley » : une piste non goudronnée de 27 km, gratuite, traverse des buttes isolées et reste peu fréquentée.
• Moki Dugway – Route en lacets non goudronnée taillée dans la falaise : environ 350 m de dénivelé sur 5 km, avec vue sur la Valley of the Gods.
• Belvédère de Muley Point – Belvédère en bord de falaise sur Cedar Mesa, qui domine les méandres encaissés du San Juan et offre une vue lointaine sur Monument Valley.
• Natural Bridges National Monument – Premier monument national de l'Utah, avec trois grandes arches de pierre formées par l'érosion des cours d'eau ; c'est aussi un parc intern…
• Navajo National Monument – Habitations troglodytiques du XIIIe siècle bien conservées dans une alcôve de canyon, qu'on peut admirer de loin depuis un sentier d'observ…

Où manger

• The View Restaurant – Restaurant de l'hôtel The View dans le parc tribal, où l'on déguste ragoût au piment vert et tacos navajo face aux form…
• Goulding's Stagecoach Restaurant – Restaurant sur la colline du complexe Goulding's, servi toute la journée, dont la spécialité est le taco navajo au pain…
• Linda's Fry Bread Stand – Stand de pain frit navajo près du cap John Ford, option économique pour une pause pendant la visite de la vallée.

Itinéraires

• Grand Circle de l'Ouest américain : road trip approfondi de 13 jours – Boucle au départ de Las Vegas : parcs de roches rouges de l'Utah, Monument Valley, Antelope Canyon et South Rim du Gran…
• Boucle des Four Corners : peuples pueblo ancestraux en 8 jours – Au départ d'Albuquerque, tour des Four Corners, à la jonction de quatre États : sites troglodytiques, train à voie étro…