Montgomery et Selma

Début et fin du mouvement des droits civiques : boycott des bus de Rosa Parks, Legacy Museum et National Memorial for Peace and Justice, puis, vers l'ouest, le pont Edmund Pettus de Selma.

Montgomery est la capitale de l'Alabama, sur les rives de l'Alabama River, au centre de l'État. Elle fut à la fois le berceau de la Confédération en 1861 et celui du mouvement américain des droits civiques : en 1955, le refus de Rosa Parks de céder sa place déclencha le boycott des bus de Montgomery, et Martin Luther King, alors pasteur ici, entra dans l'histoire ; en 1965, la grande marche de Selma à Montgomery s'acheva sur les marches du Capitole. Dans le quartier de Dexter Avenue, au centre-ville, on relie à pied le Capitole, l'église baptiste Dexter Avenue King Memorial, le musée Rosa Parks, le Civil Rights Memorial et le musée des Freedom Riders ; le Legacy Museum, le National Memorial for Peace and Justice et le Freedom Monument Sculpture Park (ouvert en 2024), créés par l'Equal Justice Initiative, se visitent avec un billet commun et forment l'un des ensembles les plus bouleversants des États-Unis sur l'histoire raciale. À environ 80 km à l'ouest, Selma abrite le pont Edmund Pettus, théâtre du « Bloody Sunday », la Brown Chapel et le National Voting Rights Museum ; en voiture, on peut refaire le parcours de la marche le long du National Historic Trail. À environ 65 km à l'est, Tuskegee conserve les sites des aviateurs noirs (Tuskegee Airmen) et l'université fondée par Booker T. Washington. Les meilleures périodes sont mars–avril (marche commémorative du pont de Selma) et octobre–novembre ; l'été est chaud, humide et orageux. Il faut une voiture : Atlanta est à environ 2 h 30 et Birmingham à environ 1 h 30 ; prévoyez 2 à 3 jours. N'oubliez pas de goûter la cuisine soul du Sud et le poulet frit.

Sites incontournables

• The Legacy Museum – Fondé par l'Equal Justice Initiative, ce musée immersif retrace l'histoire des injustices raciales aux États-Unis, de la traite négrière à…
• National Memorial for Peace and Justice – Premier mémorial national américain dédié aux victimes des lynchages : plus de 800 colonnes d'acier portant le nom des comtés et des victim…
• musée Rosa-Parks – Installé sur l'ancien arrêt de bus où Rosa Parks fut arrêtée en 1955 pour avoir refusé de céder sa place ; le musée retrace le boycott des…
• église baptiste de l’avenue Dexter – Église en briques rouges où Martin Luther King Jr. fut pasteur de 1954 à 1960 ; le boycott des bus fut préparé dans le sous-sol, à un pâté…
• pont Edmund Pettus – Lieu du « Bloody Sunday » de 1965, où des manifestants pour les droits civiques furent violemment dispersés par la police de l'État ; ce dr…
• Parc de sculptures Freedom Monument – Parc de plein air inauguré en 2024 au bord de la rivière Alabama, avec des sculptures contemporaines et un mur commémoratif gravé de plus d…
• Musée du presbytère Dexter – Presbytère où Martin Luther King et sa famille vécurent de 1954 à 1960, avec le mobilier d'origine ; la véranda porte encore les traces de…
• Capitole de l'État d'Alabama – Capitole blanc de style néo-grec, qui fut à la fois le lieu de fondation de la Confédération sudiste en 1861 et l'arrivée de la marche de S…
• First White House of the Confederacy – Résidence provisoire à Montgomery de Jefferson Davis, président de la Confédération en 1861 ; dans cette maison de style italien, on découv…
• Civil Rights Memorial – Fontaine circulaire en granit noir conçue par Maya Lin, gravée des noms de 41 martyrs du mouvement des droits civiques, sur laquelle l'eau…
• Musée des Freedom Rides – Ancienne gare routière Greyhound où les Freedom Riders furent attaqués en 1961 ; panneaux sur la façade et exposition à l'intérieur retrace…
• Musée Hank Williams – Musée consacré à la légende de la country Hank Williams, avec ses costumes de scène, sa guitare et la Cadillac de 1952 dans laquelle il mou…
• Old Alabama Town – Village historique à ciel ouvert au centre-ville, avec plus de 50 bâtiments du XIXe siècle (maisons, écoles, églises et boutiques) qui rest…
• Fontaine de Court Square – Fontaine en fonte installée sur l'ancien site de vente d'esclaves au centre-ville ; face à l'est, elle donne sur l'avenue Dexter et le Capi…
• Riverfront Park – Parc urbain au bord de la rivière Alabama, avec un théâtre de plein air, l'ancien auvent de la gare de 1898 et un bateau à aubes, à côté d'…
• Montgomery Whitewater – Centre d'eaux vives artificiel ouvert en 2023, où l'on peut pratiquer le rafting, le kayak et l'escalade ; c'est l'un des plus grands parcs…
• Alabama Shakespeare Festival – L'un des plus grands festivals shakespeariens des États-Unis, installé dans le parc culturel Blount, entouré de lacs et de cygnes ; il prés…
• Montgomery Museum of Fine Arts – Musée d'art gratuit du parc culturel Blount, qui conserve peinture américaine, art du Sud et arts populaires, avec un parcours de sculpture…
• Zoo de Montgomery – Zoo urbain organisé par cinq continents, qui abrite environ 500 animaux ; on peut le visiter en petit train ou en téléphérique, et il compr…
• Musée F. Scott et Zelda Fitzgerald – Demeure louée par l'auteur de Gatsby le Magnifique, F. Scott Fitzgerald, et par son épouse Zelda, native de Montgomery ; on y voit manuscri…
• Musée national du droit de vote – Musée populaire au pied du pont Edmund Pettus, qui conserve photos, objets et témoignages de la campagne de Selma pour le droit de vote ; u…
• Brown Chapel – Quartier général de la campagne de Selma en 1965 et point de départ des trois marches ; un buste de Martin Luther King se dresse devant l'é…
• Sentier historique national de Selma à Montgomery – Parcours de 54 miles le long de la route 80, qui permet de refaire en voiture la marche de 1965 ; en chemin, le centre d'interprétation de…
• Cahaba – Ville fantôme, ancienne première capitale de l'Alabama, où chênes centenaires, ruines et puits artésiens sont disséminés au confluent de de…
• Site historique national des aviateurs de Tuskegee – Base d'entraînement de Moton Field, où furent formés les premiers pilotes militaires noirs américains pendant la Seconde Guerre mondiale…
• Université Tuskegee – Campus de la célèbre université noire fondée par Booker T. Washington, où l'on peut visiter le musée George Washington Carver et « The Oaks…

Où manger

• Chris' Famous Hot Dogs – Vieille adresse ouverte en 1917 sur l'avenue Dexter, réputée pour ses hot-dogs à la sauce piquante maison ; l'une des p…
• Tally Ho – L'un des meilleurs restaurants de Selma, installé dans une maison en bois des années 1920 et servant fruits de mer et s…
• Brenda's Bar-B-Que Pit – Barbecue familial à fenêtre de vente à emporter, dans l'ouest de Montgomery depuis 1942 ; réputé pour ses travers fumés…
• Martha's Place – Buffet de soul food bien connu de Montgomery, fondé par Martha Hawkins ; poulet frit, ragoûts et accompagnements famili…
• Central Montgomery – Restaurant au feu de bois installé dans un ancien entrepôt datant des années 1890 au centre-ville, qui met en avant les…
• Lannie's Bar-B-Q Spot – Maison familiale de barbecue fondée dans les années 1940 sur Minter Avenue à Selma, dont la spécialité est le sandwich…

Itinéraires

• Sur les traces des droits civiques dans le Sud des États-Unis en 8 jours – D'Atlanta à Memphis, en passant par Montgomery, Selma et Birmingham, les lieux du mouvement des droits civiques.