Monemvasia

Forteresse byzantine construite sur un rocher marin, reliée au continent par une seule chaussée ; la ville basse, interdite aux voitures, offre des hébergements, et la ville haute en ruines domine la mer Égée.

Monemvasia se trouve sur la côte sud-est du Péloponnèse, dans la préfecture de Laconie. Le site principal est un immense rocher calcaire haut d'une centaine de mètres, détaché du continent par un séisme en 375 et relié au village de Gefyra, en face, par une chaussée d'environ 200 m. Son nom signifie « l'entrée unique ». À partir du VIe siècle, les Byzantins y construisirent une forteresse pour s'y mettre à l'abri, puis le lieu devint un port de commerce prospère, réputé pour l'exportation du vin de malvoisie, et passa successivement sous domination byzantine, vénitienne et ottomane. Aujourd'hui, la ville basse, sur le versant sud du rocher, est toujours habitée : remparts, ruelles pavées, églises et hôtels aménagés dans d'anciennes maisons sont bien conservés, et les voitures y sont interdites. La ville haute, au sommet du rocher, est en ruines, avec les vestiges de l'église Sainte-Sophie et d'une forteresse.

Le climat est méditerranéen : d'avril à juin et de septembre à octobre, les températures sont agréables, idéales pour flâner et monter en haut du rocher. Juillet et août sont chauds et secs, et permettent de combiner la visite avec la plage. L'hiver est doux mais venteux et pluvieux, et certaines boutiques ferment.

Compter 2 à 3 jours : une journée pour explorer en détail la ville basse et monter en haut pour voir le lever ou le coucher du soleil, avec une nuit dans la cité de pierre pour profiter de la nuit sans voiture ; une journée vers le sud, à la plage de Simos sur l'île d'Elafonisos, avec un arrêt pour la plongée sur la cité engloutie de Pavlopetri ou la visite de la grotte de Kastania ; le lagon de Gerakas, au nord, se visite en une demi-journée.

Transport : à environ 300 km d'Athènes, soit 3 h 30 à 4 heures de voiture ; il existe aussi des bus KTEL vers Gefyra, avec correspondance à Sparte.

Attention : la cité de pierre est pleine de marches et de dalles glissantes ; prévoir des bagages légers et des chaussures antidérapantes. En haute saison, réserver l'hébergement à l'avance ; le stationnement se fait à l'extérieur des remparts.

Sites incontournables

• Lower Town of Monemvasia – Ville basse byzantine en pierre, entourée de remparts au pied du rocher, avec ruelles pavées sans voitures, arcades, églises et maisons de…
• Upper Town of Monemvasia – Ancienne ville haute byzantine, abandonnée, sur le plateau au sommet du rocher, accessible par un escalier en lacets ; on y trouve des vest…
• Hagia Sophia, Monemvasia – Église octogonale à coupole du XIIe siècle, au bord de la falaise au nord de la ville haute ; c'est le seul bâtiment de la ville haute cons…
• Church of Elkomenos Christos – Cathédrale principale au centre de la ville basse, construite au XIIIe siècle, dont le clocher est bien visible ; elle abrite une icône du…
• Archaeological Collection of Monemvasia – Petit musée aménagé dans une mosquée du XVIe siècle face à la place de la ville basse, présentant sculptures, céramiques et objets quotidie…
• Gefyra – Ville nouvelle sur le continent face au rocher, avec hôtels, tavernes de fruits de mer et supermarchés ; point de départ de la chaussée, c'…
• Simos Beach, Elafonisos – Plage de sable blanc en double croissant à l'extrémité sud de l'île d'Élafonissos, avec dunes et eaux turquoise peu profondes ; souvent cla…
• Pavlopetri – Ville engloutie de l'âge du bronze, vieille d'environ 5 000 ans ; en palmes et masque, on distingue dans l'eau peu profonde les fondations…
• Kastania Cave – Grotte calcaire dans les montagnes de la péninsule de Malée, avec stalactites et stalagmites aux formes variées ; la visite guidée dure env…
• Gerakas Lagoon – Baie en forme de fjord et petit port de pêche au nord de Monemvasie ; un étroit chenal s'enfonce entre les montagnes pour former une lagune…

Où manger

• Taverne Matoula – La plus ancienne et la plus appréciée des tavernes de la ville forte, ouverte en 1950 ; terrasse sous la vigne face à l…
• Restaurant Kanoni – Restaurant familial sur la place centrale de la vieille ville, ouvert en 1986 ; terrasses étagées avec vue sur le châte…