Réserve nationale de Mojave

Désert sauvage entre Los Angeles et Las Vegas : les dunes chantantes de Kelso, l'une des plus denses forêts de Joshua trees du monde, et des tunnels de lave.

La réserve nationale de Mojave (Mojave National Preserve) se trouve dans le sud-est de la Californie, aux États-Unis, entre les deux autoroutes interétatiques I-15 et I-40. Avec environ 6 400 km², c'est la troisième plus grande unité du National Park Service dans les 48 États contigus. Située entre Los Angeles (environ 3 h 30 de route) et Las Vegas (environ 1 h 30), elle reçoit pourtant très peu de visiteurs et a gardé l'authenticité du désert des Mojaves : hautes dunes chantantes de Kelso, l'une des plus denses forêts de Joshua trees au monde, des dizaines de cônes de scories et de tunnels de lave, des canyons de roche volcanique en nid d'abeille et des grottes calcaires.

Les meilleures saisons sont mars–mai et octobre–novembre ; au printemps, quand il a assez plu, les fleurs sauvages couvrent les collines ; en hiver, les journées sont douces et les nuits peuvent être glaciales, avec parfois de la neige en altitude ; de juin à septembre, il fait souvent plus de 40 °C en journée, et les activités de plein air sont dangereuses.

Itinéraires : au nord, depuis la ville de Baker, descendez Kelbaker Road pour voir le cône de Cima et les tunnels de lave, puis rejoignez le centre d'accueil de Kelso Depot et les dunes de Kelso ; à l'est, par Cima Road, traversez la forêt de Joshua trees et montez au Teutonia Peak, puis allez à Hole-in-the-Wall pour le Rings Trail et réservez une visite des Mitchell Caverns ; à l'ouest, l'oasis de Zzyzx se trouve au bord de l'I-15 ; en sortant au sud par l'I-40, on rejoint le cratère d'Amboy et le Roy's Motel sur la route 66.

À noter : l'entrée de la réserve est gratuite, mais il n'y a presque ni station-service ni commerce à l'intérieur ; faites impérativement le plein à Baker, Needles ou Barstow, et emportez assez d'eau et de nourriture ; certaines routes sont en terre et deviennent impraticables après la pluie ; le réseau mobile est très mauvais, il vaut mieux télécharger des cartes hors ligne. On peut camper à Hole-in-the-Wall ou à Mid Hills, ou loger à Baker ; prévoyez 1 à 2 jours.

Sites incontournables

• Dunes de Kelso – Dunes hautes d'environ 200 m qui émettent un grondement sourd en glissant : l'une des randonnées et des points de coucher de soleil les plu…
• Kelso Depot – Gare ferroviaire de 1924 de style néo-colonial espagnol, aujourd'hui principal centre d'accueil de la réserve, qui présente la nature déser…
• Tube de lave – Cavité souterraine formée par une coulée de lave. La lumière du soleil qui pénètre par des ouvertures au plafond forme des colonnes lumineu…
• Hole-in-the-Wall – Tuf volcanique érodé par le vent en alvéoles. Le sentier franchit un canyon étroit en s'aidant d'anneaux métalliques fixés à la paroi, une…
• Grottes de Mitchell – Grotte calcaire dans la zone de loisirs de l'État de Providence Mountains, riche en stalactites et stalagmites. Visite uniquement avec un g…
• Cima Dome – Sur les pentes presque parfaites d'un dôme granitique, poussent l'une des plus denses forêts de yuccas de Joshua au monde.
• Sentier de Teutonia Peak – Sentier qui traverse la forêt de yuccas pour atteindre les pics rocheux au sommet du dôme de Cima, avec vue sur le mont Clark et l'ensemble…
• Champ volcanique de Cima – Paysage volcanique formé de dizaines de cônes de scories noirs et de coulées de lave, classé monument naturel national. Observable depuis l…
• Zzyzx – Oasis désertique qui doit son nom au « dernier mot du monde », avec les vestiges d'un ancien sanatorium et le lac Tuendae entouré de palmie…
• Cratère d'Amboy – Cratère de scories au profil presque parfaitement conique, le long de la Route 66. Un sentier permet de gravir la colline et d'entrer dans…
• Roy's Motel and Café – Motel rétro emblématique de la Route 66. Son immense enseigne en forme de boomerang, de style moderne du milieu du siècle, est une image in…
• Plus grand thermomètre du monde – Thermomètre de près de 41 m à la porte nord de la réserve, qui commémore le record mondial de 134 °F de la Vallée de la Mort. Un arrêt phot…

Où manger

• Mad Greek Café – Restaurant routier légendaire sur l'I-15 entre Los Angeles et Las Vegas, réputé pour ses wraps gyros grecs et ses milks…
• Los Dos Toritos – Le meilleur petit restaurant mexicain familial de Baker, propre et rapide, avec un bar à salsas en libre-service.
• Bird House Chicken – Poulet frit fait main à la chapelure, dans une station-service de la sortie Cima Road de l'I-15 ; très bien noté, le pl…

Itinéraires

• 16 jours de grande boucle dans l'Ouest américain : parcs nationaux et côte – Boucle depuis Los Angeles via Las Vegas, Grand Canyon, Antelope Canyon, Yosemite et San Francisco, retour par la côte