Mission Beach

Petite ville du Queensland où la forêt tropicale descend jusqu'à la mer : on y cherche des casoars sauvages, on gagne Dunk Island, on descend la Tully River en rafting ou on saute en parachute pour atterrir sur la plage.

Mission Beach se trouve sur la Cassowary Coast, dans le nord du Queensland, en Australie, à environ 140 km au sud de Cairns et à environ 230 km au nord de Townsville ; elle est formée de plusieurs petites communautés (Bingil Bay, Mission Beach, Wongaling Beach et South Mission Beach). Derrière une plage de quelque 14 km s'étend la forêt tropicale humide du Queensland, classée au patrimoine mondial. C'est l'une des régions d'Australie où la densité de casoars méridionaux sauvages est la plus élevée : des panneaux d'avertissement jalonnent les routes et les sentiers, et si vous en croisez un, gardez vos distances et ne le nourrissez jamais. Principales activités : depuis Wongaling Beach, un taxi aquatique d'environ 15 minutes mène à Dunk Island pour une randonnée et une baignade ; dans la forêt voisine, on suit le Licuala Fan Palm Boardwalk et le sentier panoramique de Bicton Hill ; on fait du rafting en eaux vives sur la Tully River (avec transferts quotidiens) ou du parachutisme au-dessus de la plage ; on embarque pour le récif extérieur de la Grande Barrière pour la plongée en apnée ou en bouteille ; vers l'intérieur des terres, on atteint les chutes de Murray et la ville de Tully, et vers le nord, Etty Bay, où des casoars se promènent souvent sur la plage. Climat : de mai à octobre, la saison sèche est chaude et peu pluvieuse, c'est la meilleure période ; de novembre à mai, c'est la saison des cuboméduses (« box jellyfish ») : ne vous baignez que dans les zones protégées par des filets, et de janvier à mars, il pleut beaucoup et des cyclones tropicaux peuvent survenir. Accès : environ 2 h en voiture depuis Cairns ; des cars longue distance desservent la Bruce Highway ; la gare la plus proche est celle de Tully. Le rythme de la petite ville est tranquille : prévoyez 2 à 3 jours.

Sites incontournables

• île Dunk – Île couverte de forêt tropicale, située face à Mission Beach, à environ 15 minutes en taxi maritime. On peut y randonner jusqu'au mont Kuta…
• Mission Beach – Une plage de sable doré d'environ 14 km de long, bordée de cocotiers et de forêt tropicale, face à l'île Dunk. Elle est le cœur de la petit…
• parc national Tully Gorge – Le plus célèbre parcours de rafting en eaux vives d'Australie : dans une gorge de forêt tropicale, des dizaines de rapides de classe 3 à 4…
• Récif Beaver – Le récif Beaver, au large, à environ 1 heure de bateau de Mission Beach : coraux et bancs de poissons abondants, avec beaucoup moins de mon…
• Sentier des palmiers Licuala – Passerelles en bois traversant une forêt tropicale de palmiers Licuala géants : un lieu prisé pour observer le casoar du Sud à l'état sauva…
• parc national Clump Mountain – Boucle d'environ 4 km dans la forêt tropicale du parc national de Clump Mountain. Le belvédère du sommet domine Clump Point, l'île Dunk et…
• Chutes Murray – Cascade de granit du parc national de Girringun, entourée de forêt tropicale, avec des bassins rocheux clairs où l'on peut nager et camper.
• Baie d'Etty – Petite baie célèbre pour les casoars du Sud qui se promènent souvent sur la plage : on peut observer de près cet oiseau géant menacé.
• Baie de Bingil – La plus paisible des baies au nord de Mission Beach, avec un café très apprécié, des bateaux en bois et une vue sur l'île Dunk. Peu de visi…
• Botte dorée de Tully – À Tully, une botte dorée géante d'environ 7,9 m de haut, dont la hauteur correspond au record de pluviométrie annuelle établi en 1950.
• Le Grand Casoar – Sculpture de casoar d'environ 5 m de haut devant le centre commercial de Wongaling Beach, un repère amusant de Mission Beach.
• Paronella Park – Vestiges d'un château et de jardins construits à la main par un immigrant espagnol au bord d'une cascade en forêt tropicale. La visite noct…

Où manger

• Bingil Bay Café – Café dans une maison colorée de Bingil Bay, au nord de Mission Beach ; le brunch le mieux réputé de la région.
• The Garage Bar and Brewhouse – Bar à bières artisanales brassées sur place au centre du village de Mission Beach ; tapas à partager et pizzas au feu d…
• The Chippy – Fish and chips abordable sur la rue principale de Mission Beach ; le barramundi et les tacos au poisson sont très appré…

Itinéraires

• De Townsville à Cairns : la côte verte, 7 jours – Vers le nord depuis Townsville : Magnetic Island et ses koalas, puis chutes et forêt tropicale jusqu'à Mission Beach et…
• Cairns : récif, forêt tropicale et cascades en 7 excursions d'une journée – Une semaine en centre-ville de Cairns, avec des sorties quotidiennes : Grande Barrière extérieure, Daintree, Kuranda, l…
• Route de la côte est de Brisbane à Cairns, 16 jours – Remontée de la Bruce Highway sur environ 1 700 km : îles de sable, sud de la Grande Barrière de corail, îles Whitsunday…
• Cairns : rafting, îles et gorges, 4 jours d'aventure – En voiture depuis Cairns : rafting sur la Tully, snorkeling aux îles Frankland, vallées de forêt tropicale et Granite G…