Vallée du Haut-Rhin moyen

Vallée de 65 km entre Coblence et Bingen : châteaux en série, rocher de la Lorelei et vignobles en terrasses ; une journée en bateau pour voir tout le Rhin romantique.

La vallée du Haut-Rhin moyen désigne le tronçon encaissé d'environ 65 km du Rhin entre Bingen/Rüdesheim et Coblence, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2002. Le fleuve serpente entre des montagnes de schiste, et les pentes abruptes de ses deux rives sont couvertes de vignobles de riesling en terrasses ; on y trouve en moyenne un château ou une ruine tous les deux ou trois kilomètres, et des villages à colombages comme Bacharach, Oberwesel, Saint-Goar et Boppard jalonnent les berges. Cette destination s'étend au nord jusqu'au Deutsches Eck de Coblence, au sud jusqu'à Rüdesheim et Bingen, et inclut le château d'Eltz, dans la vallée de la Moselle à l'ouest, et l'abbaye d'Eberbach, dans le Rheingau.

Découpage de la région : le tronçon sud (Rüdesheim–Bingen–Bacharach) est celui où l'ambiance viticole est la plus forte et où les châteaux sont les plus denses ; le tronçon central (Kaub–Oberwesel–Lorelei–Saint-Goar) est celui où le fleuve est le plus étroit et le paysage le plus spectaculaire ; le tronçon nord (Boppard–Braubach–Coblence) compte des sites de premier plan comme la Marksburg et la forteresse d'Ehrenbreitstein.

Saison : d'avril à octobre, les bateaux de croisière (KD, etc.) circulent normalement, c'est la meilleure période ; en septembre-octobre ont lieu les vendanges et de nombreuses fêtes du vin dans les villages, et le feu d'artifice « Rhin en flammes » est organisé généralement de mai à septembre sur différents tronçons du fleuve. L'hiver, les bateaux sont pratiquement à l'arrêt et la plupart des châteaux réduisent leurs horaires.

Accès : aucun pont sur l'ensemble de la vallée (hormis ceux de Coblence et de Bingen) ; des lignes de chemin de fer longent les deux rives, et plusieurs bacs pour voitures relient la rive gauche et la rive droite. De Francfort, il faut environ 1 h de train jusqu'à Bingen ou Rüdesheim, et environ 1 h 30 jusqu'à Coblence ; la traversée en bateau dure environ 4 à 6 h dans un sens, à un rythme tranquille, et on peut combiner bateau et train pour l'aller-retour. Nous recommandons de loger à Bacharach, Saint-Goar ou Rüdesheim ; durée conseillée : 2 à 3 jours.

À savoir : les châteaux se trouvent souvent au sommet des collines et la montée est raide à pied, prévoyez de bonnes chaussures ; de nombreux châteaux ne se visitent qu'avec un guide ; les auberges des villages peuvent fermer le lundi ; en période de sécheresse (comme en 2018 et 2022), le niveau du Rhin peut devenir trop bas et entraîner la suspension de certaines croisières : consultez les avis de navigation avant de partir.

Sites incontournables

• Lorelei – Un éperon d'ardoise haut d'environ 130 m, au point où le Rhin est le plus étroit et le plus profond ; la légende veut qu'une sirène attire…
• château de Rheinfels – Le plus vaste château en ruine de la rive gauche du Rhin, commencé en 1245 ; ses galeries souterraines et ses passages de mines se visitent…
• Marksburg – Le seul château médiéval perché sur une colline de la vallée du Rhin à n'avoir jamais été pris, parfaitement conservé ; la visite se fait o…
• Bacharach – Une ville de conte de fées entourée de vieilles maisons à colombages, de remparts médiévaux et de vignobles en terrasses : l'étape la plus…
• château d'Eltz – Un château de conte de fées caché dans une forêt, au fond d'une vallée affluente de la Moselle ; il appartient à la même famille depuis plu…
• Deutsches Eck – La pointe où le Rhin rejoint la Moselle, dominée par la statue équestre géante de Guillaume Ier (37 m) : le point de repère emblématique de…
• Drosselgasse – Ruelle d'environ 144 m bordée de tavernes et de concerts en direct, point de rencontre animé pour le vin du Rheingau et le café de Rüdeshei…
• forteresse d'Ehrenbreitstein – L'une des plus grandes forteresses d'Europe, perchée à 118 m au-dessus du fleuve, avec vue sur le Deutsches Eck et sur toute la ville de Co…
• Téléphérique de Coblence – Téléphérique franchissant le Rhin, construit pour l'Exposition fédérale de jardinage (BUGA) de 2011 ; long d'environ 890 m, il survole le f…
• château de Stolzenfels – Palais néogothique reconstruit pour le prince héritier de Prusse Frédéric-Guillaume IV, emblème de l'architecture romantique rhénane.
• château du Katz – Château du XIVe siècle sur les hauteurs de Sankt Goarshausen ; avec la forteresse de Rheinfels en face et le château de Maus en aval, il fo…
• château de Maus – Château du XIVe siècle au-dessus du village de Wellmich, en écho au château du Katz ; propriété privée, il se visite parfois sur réservatio…
• château de Pfalzgrafenstein – Château blanc en forme de bateau bâti sur un îlot au milieu du Rhin, face à Kaub, pour percevoir le péage : l'un des bâtiments les plus sin…
• château Gutenfels – Château du XIIIe siècle dominant le village de Kaub ; avec le château de Pfalzgrafenstein au milieu du fleuve, il offre la vue la plus célè…
• Oberwesel – Ville aux seize tours, dont les remparts médiévaux sont presque intacts ; le chemin de ronde relie les vues sur le fleuve et les vignobles.
• Château de Schönburg – Château millénaire sur la colline au sud d'Oberwesel, aujourd'hui hôtel-château ; on dort ou on dîne sur la terrasse avec vue sur la vallée…
• château de Rheinstein – Château romantique sur la paroi rocheuse près de Trechtingshausen, reconstruit dans les années 1820 par un prince prussien, avec un intérie…
• château Reichenstein – Musée-château et hôtel à Trechtingshausen, qui abrite une collection de poêles en fonte et de trophées de chasse ; il fut autrefois le repa…
• château Sooneck – Château de chasse du XIXe siècle près de Niederheimbach, restauré par la famille royale de Prusse et doté d'un mobilier Biedermeier.
• Niederwalddenkmal – Statue de Germania au sommet des vignes de Rüdesheim, érigée pour célébrer l'unification allemande de 1871 ; vue sur le Rhin et sur Bingen.
• Téléphérique de Rüdesheim – Téléphérique biplace à sièges ouverts, qui s'élève depuis la vieille ville à travers les terrasses de vigne jusqu'au monument du Niederwald…
• Cabinet de musique mécanique de Siegfried – Installé dans une demeure noble du XVe siècle à Rüdesheim, il abrite des centaines de pianos mécaniques, boîtes à musique et orgues, dont c…
• Mäuseturm de Bingen – Tour médiévale de péage sur un îlot du Rhin près de Bingen, lieu de la légende de l'évêque Hatto dévoré par des rats ; un repère de l'extré…
• château Stahleck – Château du XIIe siècle sur la colline derrière Bacharach, devenu l'une des auberges de jeunesse les plus appréciées d'Allemagne ; la cour o…
• Chapelle Werner – Ruines d'une chapelle gothique au-dessus de l'église Saint-Pierre de Bacharach : il ne reste que les nervures des fenêtres ajourées, le coi…
• château Sterrenberg – Deux châteaux distants de seulement une centaine de mètres au-dessus de Kamp-Bornhofen, séparés par un mur de défense ; une légende de frèr…
• Boppard – Ville ancienne au bord de la grande boucle du Rhin, avec des vestiges des remparts romains, une promenade le long du fleuve et les pentes e…
• Belvédère Vierseenblick – Belvédère au-dessus de Boppard : le méandre du fleuve masque une partie du Rhin, qui semble se séparer en quatre lacs distincts, d'où son n…
• château de Lahneck – Château du XIIIe siècle au-dessus de l'embouchure de la Lahn dans le Rhin ; depuis la tour, on voit les deux fleuves, et de l'autre côté se…
• abbaye d'Eberbach – Monastère cistercien médiéval le mieux conservé du Rheingau, lieu de tournage du film « Le Nom de la rose », doté d'un domaine viticole his…

Où manger

• Restaurant Stüber – Restaurant de l'hôtel Rhein à Bacharach, où le chef cuisine gibier local et riesling de saison, noté 84 points par Fals…
• Zum Grünen Baum – Taverne familiale de la maison Bastian, installée dans une maison à colombages de 1421, réputée pour son « carrousel de…
• Weinhaus Heilig Grab – La plus ancienne taverne à vin de Boppard, tenue par la même famille depuis plus de deux siècles, où l'on boit sous les…
• Breuer's Rüdesheimer Schloss – Restaurant à vin de la famille Breuer depuis 1952, avec plus de 350 vins du Rheingau à la carte et un menu renouvelé ch…
• Kurpfälzische Münze – Bar à vin installé dans une ancienne fabrique de monnaie de 1596, servant vins locaux et flammekueche, très bien notés.
• Weinhaus Drosselhof – Ouverte en 1727, la plus ancienne taverne de la Drosselgasse, avec musique live, bœuf braisé au vinaigre rhénan et café…

Itinéraires

• Vallée du Rhin : croisière et châteaux en 3 jours – De Rüdesheim à Coblence au fil de l'eau : train et bateau relient vignobles, bourgs anciens et châteaux.
• Grande boucle en voiture Rhin–Moselle–Sarre en 10 jours – Au départ de Francfort, une grande boucle en voiture le long du Rhin, de la Moselle et de la Sarre jusqu'à Heidelberg.
• Grande boucle ferroviaire nord-sud de l'Allemagne en 14 jours – Aller-retour à Francfort, en train via le Rhin, Cologne, Hambourg, Berlin, Rothenburg et Munich.