Parc national de Mesa Verde

Site du patrimoine mondial des habitations troglodytiques des Pueblos ancestraux, avec Four Corners Monument, le site de Hovenweep et le train à vapeur à voie étroite de Durango.

Le parc national de Mesa Verde se trouve dans le sud-ouest du Colorado, au nord-est de la région des Four Corners. Inscrit en 1978 parmi les tout premiers sites du patrimoine mondial, il conserve près de 5 000 sites laissés par les Pueblos ancestraux entre 600 et 1300 environ, dont quelque 600 habitations bâties dans des cavités de falaise. La petite ville de Cortez, à environ 15 km à l'ouest de l'entrée du parc, est le principal point de chute pour se loger et se restaurer. Le parc se divise en deux secteurs : Chapin Mesa, ouvert toute l'année, avec Cliff Palace, Balcony House, le belvédère de Spruce Tree House, le musée archéologique et la boucle du sommet du plateau ; à l'ouest, Wetherill Mesa n'ouvre qu'en été et en automne. Il faut compter environ 1 h de route de montagne entre l'entrée et Cliff Palace. L'accès à Cliff Palace et à Balcony House se fait uniquement lors de visites guidées par un ranger, généralement de mai à octobre, avec réservation obligatoire à l'avance sur recreation.gov. En excursion à la journée, vous pouvez rejoindre le Canyons of the Ancients National Monument et les tours de pierre de Hovenweep, Four Corners Monument et Shiprock. À environ 70 km à l'est, Durango permet de prendre le train à vapeur à voie étroite jusqu'à Silverton. La meilleure période va de mai à octobre, avec les feuillages d'automne en septembre ; en hiver, les visites guidées sont suspendues et certaines routes sont fermées. Cortez et Durango ont chacune un petit aéroport, mais la plupart des visiteurs viennent en voiture depuis Denver, Albuquerque ou Las Vegas. Prévoyez 2 à 3 jours sur place. Le parc se situe à environ 2 100–2 600 m d'altitude : protégez-vous du soleil, hydratez-vous bien, et sachez que les orages sont fréquents l'après-midi en été.

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