McLeod Ganj et Dharamsala

Ville de montagne au pied de l'Himalaya, imprégnée de culture bouddhiste tibétaine ; temple Tsuglagkhang, randonnée vers la crête de Triund et cours de méditation attirent les routards.

Dharamsala se situe dans le district de Kangra, dans l'Himachal Pradesh, au pied sud de la chaîne du Dhauladhar. La ville se divise en deux niveaux : Dharamsala-Bas, à environ 1 250 m d'altitude, est le centre administratif et de transport ; McLeod Ganj (Dharamsala-Haut), à environ 9 km de là et à environ 2 000 m d'altitude, est la résidence du dalaï-lama et le siège de la communauté tibétaine en exil, d'où son surnom de « petite Lhassa ». L'essentiel des visites se concentre à McLeod Ganj : le temple Tsuglagkhang, le marché tibétain, la cascade de Bhagsu, le village de Dharamkot et la randonnée vers la crête de Triund. Dans la partie basse, on trouve le stade de cricket de la HPCA, le musée d'art de Kangra, l'institut Norbulingka et le collège tantrique supérieur (Gyuto). Avec une voiture et un chauffeur, on peut faire en une journée le fort de Kangra et les temples rupestres de Masrur ; plus loin, entre 35 et 75 km, se trouvent les plantations de thé de Palampur, le parapente de Bir et le temple de Baijnath. Les meilleures périodes sont mars-juin et septembre-novembre ; en juillet-août, la mousson apporte de fortes pluies et les routes de montagne sont sujettes aux glissements de terrain ; l'hiver est froid, mais les jours de ciel dégagé, les sommets enneigés sont bien visibles. Accès : l'aéroport de Kangra (Gaggal) est à environ 20 km de McLeod Ganj et relié à Delhi ; depuis Delhi, des bus de nuit vont directement à McLeod Ganj en 10 à 12 heures environ ; la gare à voie large la plus proche est Pathankot. Nous conseillons 3 à 5 jours, et les amateurs de méditation et de yoga peuvent y séjourner plus longtemps. À noter : les routes de montagne sont étroites et la circulation dense ; soyez prudent en randonnée pendant la saison des pluies ; dans les monastères, tenue correcte et respect des sujets religieux et politiques sensibles.

Sites incontournables

• Namgyal – Centre spirituel de McLeod Ganj : le temple principal, voisin de la résidence du dalaï-lama, est aussi appelé le « petit Lhassa ».
• Triund – Crête de prairie à environ 2 850 mètres d'altitude, avec vue sur le mont Dhauladhar tout proche et sur la vallée de Kangra au loin. C'est l…
• Institut Norbulingka – Institut consacré à la préservation de l'artisanat traditionnel tibétain. Dans un parc aux allures de jardin, on peut voir la fabrication d…
• musée du Tibet – Petit musée situé dans l'ensemble du Jokhang, qui raconte à travers photos et objets l'exil tibétain depuis 1959.
• Cascade de Bhagsu – Cascade de montagne au-dessus du village de Bhagsu, accessible à pied en environ 2 km depuis McLeod Ganj ; une balade paisible d'une demi-j…
• Temple de Bhagsunag – Ancien temple hindou dédié à Shiva et au dieu-serpent Nag, avec un bassin d'eau de source devant : étape obligée avant la cascade.
• Dharamkot – Village de montagne au-dessus de McLeod Ganj, où se regroupent centres de méditation, studios de yoga et cafés des routards ; c'est le poin…
• Église St. John in the Wilderness – Église en pierre de style néogothique construite en 1852, nichée dans une forêt de cèdres, avec des vitraux peints belges.
• Monastère de Gyuto – Monastère tantrique tibétain de Sidhbari, dont le grand temple au toit doré s'adosse aux monts Dhauladhar ; il est réputé pour ses chants g…
• Bibliothèque des œuvres et archives tibétaines – Institut de recherche qui conserve de nombreux ouvrages tibétains, thangkas et objets ; le musée au premier étage présente de précieux obje…
• Musée du Men-Tsee-Khang – Musée de l'institut de médecine tibétaine et d'astrologie-calendrier, qui présente des spécimens de plantes médicinales, des thangkas médic…
• Musée d'art de Kangra – Musée d'État de Lower Dharamsala, qui abrite des miniatures de l'école de Kangra, des costumes traditionnels et des objets locaux.
• Mémorial de guerre de Dharamsala – Mémorial dans une forêt de pins, dédié aux soldats originaires de l'Himachal Pradesh tués au combat ; le lieu est calme et paisible.
• Stade HPCA – Stade international de cricket adossé aux monts Dhauladhar, réputé comme l'un des plus beaux terrains de cricket au monde.
• Téléphérique de Dharamsala – Téléphérique urbain reliant Lower Dharamsala et McLeod Ganj : environ 5 minutes au-dessus des pentes, en évitant les routes encombrées.
• Naddi – Village perché au nord-ouest de McLeod Ganj, face aux monts Dhauladhar ; un excellent point d'observation pour le coucher du soleil et les…
• Lac Dal – Petit lac entouré de cèdres, avec un temple de Shiva sur la rive ; une balade détendue sur le chemin de Naddi. Entrée libre.
• Villages d'enfants tibétains – Plus grand internat pour exilés tibétains, où l'on peut découvrir l'éducation des enfants tibétains ; une boutique d'artisanat se trouve à…
• McLeod Ganj – Quartier tibétain autour de la place principale, le long de la rue du Temple et de Jogiwara Road, avec moulins à prières, restaurants tibét…
• Lac Kareri – Lac glaciaire d'altitude d'environ 2 930 mètres, accessible à pied en un à deux jours : un itinéraire avancé au-delà de Triund.
• Col d'Indrahar – Col du Dhauladhar à environ 4 342 mètres d'altitude, atteint en poursuivant au-delà de Triund ; c'est la randonnée classique la plus exigea…
• Fort de Kangra – Réputée l'une des plus anciennes forteresses de l'Inde, dressée sur la crête au confluent de deux rivières, enjeu de luttes entre dynasties…
• Temple de Brajeshwari Devi – Lieu saint hindou de la ville de Kangra, dédié à la déesse Vajreshwari ; il est très fréquenté, avec de nombreux pèlerins.
• Temples rupestres de Masrur – Ensemble de temples taillés dans un seul bloc de grès au VIIIe siècle, surnommé « l'Ellora de l'Himalaya », avec un bassin qui reflète les…
• Temple de Chamunda Devi – Célèbre temple hindou de la déesse au bord de la rivière Baner, adossé aux montagnes enneigées, important lieu de pèlerinage de la vallée d…
• Plantations de thé de Palampur – Capitale du thé du nord-ouest de l'Inde : les plantations de la vallée de Kangra couvrent les coteaux, avec les monts Dhauladhar en fond…
• Bir – Capitale indienne du parapente : décollage à Billing, atterrissage à Bir ; c'est aussi une petite ville où se regroupent des monastères tib…
• Temple de Baijnath – Temple de Shiva de style nagara construit en 1204, aux sculptures en pierre raffinées : l'un des plus importants temples anciens de l'Himac…
• Chemin de fer de la vallée de Kangra – Ligne ferroviaire de montagne à voie étroite de 762 mm, ouverte en 1929 ; les trains lents traversent plantations de thé, rizières et vallé…

Où manger

• Tibet Kitchen – Restaurant tibétain le plus recommandé près de la place principale de McLeod Ganj, sur trois étages et souvent plein…
• Lung-Ta (restaurant japonais) – Petite adresse de cuisine japonaise végétarienne tenue par un chef japonais et son mari tibétain ; le menu change chaqu…
• Norling Restaurant tibétain – Petite adresse familiale sur la Jogiwara Road, fréquentée par les Tibétains locaux et les moines ; les momos à l'agneau…
• Nick's Italian Kitchen – Restaurant italien végétarien de longue date installé dans la Kunga Guest House, réputé pour ses lasagnes et ses desser…
• Moonpeak Espresso – Café de longue date sur Temple Road, réputé pour ses expressos torréfiés sur place, ses gâteaux et ses paninis ; le déj…
• Vinod's Rasoi – Restaurant très fréquenté de Kotwali Bazaar, à Lower Dharamsala, qui propose des spécialités himachalies, un dham tradi…

Itinéraires

• Stations de montagne de l'Himachal jusqu'à Amritsar, 11 jours – Le petit train jusqu'à Shimla, puis Manali, Dharamsala, Dalhousie et le Temple d'Or.