Maupiti

Île haute tranquille, surnommée « petite Bora Bora », dont le lagon est d'une grande clarté, avec des pensions familiales, des sorties pour nager avec les raies manta et une randonnée jusqu'aux îlots de sable.

Maupiti est située à l'extrémité ouest du groupe des îles Sous-le-Vent, dans l'archipel de la Société, en Polynésie française. Elle se trouve à environ 300 km de Tahiti et à environ 40 km à l'ouest de Bora Bora. C'est une île haute d'environ 11 km², entourée d'une couronne d'îlots coralliens (motu) et d'un vaste lagon. On la surnomme souvent « petite Bora Bora » ou « Bora Bora telle qu'elle était il y a trente ans ». Il n'y a pas de grand hôtel : l'hébergement se fait surtout en pensions familiales, la vie y est lente, et la population d'environ 1 200 habitants vit principalement dans le village principal, Vaiea, sur la côte est de l'île principale.

Les principales activités sont les suivantes : grimper au mont Teurafaatiu pour surplomber le lagon, marcher dans l'eau jusqu'au petit îlot d'Oira depuis la plage de Teara, faire une excursion en bateau dans le lagon pour voir la station de nettoyage des raies manta et nager avec des poissons sur les îlots, ou faire le tour de l'île à vélo pour voir les vestiges de la maison de rassemblement et les pétroglyphes.

De mai à octobre, c'est la saison sèche : le temps est clair, il pleut peu et la température est agréable. De novembre à avril, il fait chaud et humide, avec des averses fréquentes et parfois des cyclones.

Transports : le principal moyen d'accès est un petit avion de Tahiti Airlines (quelques vols par semaine) au départ de Papeete, Raiatea ou Bora Bora. L'aéroport se trouve sur l'îlot de Tuanai, au nord ; depuis là, il faut environ 15 minutes de bateau pour rejoindre l'île principale. Les pensions proposent généralement la prise en charge à l'aéroport.

Attention : la passe d'Onuaiu, la seule entrée du lagon, est étroite et forte ; par mer agitée, les bateaux ne peuvent pas entrer ni sortir, et les liaisons de ravitaillement et les horaires de bateau sont irréguliers. L'île ne compte que quelques commerces et restaurants, et l'argent liquide est roi : il est conseillé de se procurer des francs CFP à Papeete avant de partir.

Il est conseillé de rester 3 à 4 jours.

Sites incontournables

• Mount Teurafaatiu – Point culminant de l'île principale de Maupiti, à environ 380 mètres d'altitude. Du sommet, la vue à 360 degrés embrasse le lagon émeraude…
• Tereia Beach – Plage de sable blanc à l'extrémité sud-ouest de l'île principale, bordée d'eaux peu profondes et calmes comme un miroir ; à pied dans le la…
• Manta Ray Cleaning Station – Récif de corail au sud du lagon, près de la passe d'Onuaiu, où les raies manta se font nettoyer par de petits poissons ; on peut les observ…
• Motu Auira – Grand banc de sable à l'ouest du lagon, qu'on peut rejoindre à pied depuis la plage de Tereia ; plage déserte bordée de cocotiers, avec des…
• Motu Tiapaa – Petit îlot au sud-est du lagon, où les récifs côté lagon regorgent de poissons-perroquets et de poissons-papillons ; des pensions familiale…
• Marae Vaiahu – Principal site de plates-formes de pierre polynésiennes de Maupiti, tout près de la côte ; il fut autrefois le marae royal de l'île.
• Haranae Petroglyphs – Gravures anciennes dans la vallée au nord du village principal, avec des tortues et d'autres motifs ; quelques minutes de marche par un sen…
• Motu Paeao – Îlot à l'extrémité nord du lagon, où l'on a retrouvé des vestiges parmi les plus anciens établissements polynésiens des îles de la Société…
• Maupiti Island Loop Road – Route côtière d'environ 10 km autour de l'île principale ; à vélo, on peut découvrir villages, marae, gravures et plage de Tereia en deux o…

Où manger

• Snack Tarona – Restaurant au bord du lagon, à l'extérieur du village de Vaiea, considéré comme le meilleur de l'île ; thon et salades…
• Snack Chez Mimi – Stand de restauration simple sur la plage de Tereia, point de départ pour traverser à gué le lagon jusqu'à Motu Auira…