Matsumoto

Ville-château dominée par le château de Matsumoto, trésor national, et, au pied des Alpes du Nord, Kamikōchi avec le pont Kappa et l'étang Taishō : châteaux et montagnes enneigées en un seul séjour.

Matsumoto et Kamikōchi se trouvent dans le bassin de Matsumoto, au centre de la préfecture de Nagano, adossés aux Alpes du Nord. Matsumoto fut la ville-château du fief de Matsumoto à l'époque d'Edo : le château de Matsumoto, trésor national, se dresse en plein centre, entouré des vieilles rues à entrepôts kura de Nakamachi-dōri et de Nawate-dōri, avec sa « rue des grenouilles ». À l'ouest de la ville, jusqu'à Azumino, s'étend une campagne irriguée par l'eau de fonte des Alpes du Nord, avec la ferme de wasabi de Daiō, le musée Rokuzan et le sanctuaire Hotaka, idéale à vélo. Kamikōchi fait partie du parc national des Alpes du Centre ; situé à environ 1 500 m d'altitude, son parcours le long de la rivière Azusa — étang Taishō, pont Kappa, étang Myōjin — est la randonnée de montagne la plus classique du Japon. Il est ouvert d'environ fin avril au 15 novembre, les voitures particulières y sont interdites, et il faut compter 1,5 à 2 h depuis Matsumoto avec correspondance en bus à Shin-Shimashima. Au sud-ouest, le plateau de Norikura, le Tatamidaira du mont Norikura et la source thermale de Shirahone se prêtent à une deuxième journée en montagne ; à l'est, le plateau d'Utsukushigahara est accessible en voiture en été et en automne ; au sud, la ligne JR Chūō vous amène en 50 min à Narai-juku, étape de la Nakasendō. Le climat est celui d'un plateau intérieur : étés frais, hivers froids et peu enneigés, et à Kamikōchi, même en été, le matin et le soir, il fait à peine plus de dix degrés. Le vert tendre de juin-juillet et les feuillages de mi-octobre sont les plus beaux ; en hiver, Kamikōchi est fermé et l'on se concentre sur la ville et les sources thermales. Accès : environ 2 h 30 en express limité « Azusa » depuis Shinjuku à Tokyo, environ 2 h en express limité « Shinano » depuis Nagoya. Séjour conseillé : 3 à 4 jours — un jour à Matsumoto, un jour à Kamikōchi (dormir sur place est encore mieux), un jour à Azumino ou à Norikura.

Sites incontournables

• château de Matsumoto – L'un des cinq châteaux classés trésors nationaux du Japon, dont le donjon à cinq étages et six niveaux est le plus ancien : ses murs noirs…
• pont Kappa – Pont suspendu en bois sur la rivière Azusa, emblème de Kamikochi, d'où l'on peut admirer de face la chaîne Hotaka et le mont Yakedake.
• Étang de Taishō – Lac-barrage formé en 1915, lorsque l'éruption du Yakedake a obstrué la rivière Azusa. Les arbres morts dans l'eau et le reflet des monts Ho…
• Narai-juku – Le plus long relais (shukuba-machi) de la section Kiso du Nakasendō, avec environ 1 kilomètre de maisons en bois de style Edo bien conservé…
• Étang Myōjin – Étang sacré du sanctuaire arrière Hotaka, calme comme un miroir au pied du mont Myōjin. C'est le point de demi-tour classique de la randonn…
• Tashiro-ike – Zone humide peu profonde entre l'étang Taishō et le pont Kappa, où une source claire traverse une prairie. Au lever du jour, on aperçoit le…
• Tokusawa – Vaste prairie et camping au-delà de Myōjin, en amont de la rivière. On y voit le mont Maehotaka au loin. Le glacier de Tokusawa est célèbre…
• mont Yake – Le seul volcan actif des Alpes du Nord japonaises, « créateur » de l'étang Taishō. Son sommet offre une vue sur Kamikōchi et la chaîne de H…
• Rues Nakamachi et Nawate – Deux vieilles rues du centre de Matsumoto : la rue Nakamachi, avec ses entrepôts aux murs noirs en « concombre de mer », et la rue Nawate…
• Sanctuaire Yohashira – Sanctuaire voisin de la rue Nawate, dédié à quatre divinités et réputé pour exaucer tous les vœux. C'est le principal sanctuaire protecteur…
• Musée d'art de la ville de Matsumoto – Musée d'art dans la ville natale de Yayoi Kusama, dont les pois sur la façade et la sculpture géante de fleur « Fleur illusoire » sont des…
• Ancienne école Kaichi – École construite en 1876 dans un style pseudo-occidental, premier bâtiment scolaire moderne du Japon classé trésor national.
• Musée de l'horlogerie de Matsumoto – Petit musée au bord de la rivière Medori-gawa, dont la façade est ornée d'un immense balancier. Il présente des pendules anciennes du monde…
• Musée des Ukiyo-e du Japon – Musée d'estampes ukiyo-e constitué par plusieurs générations de la famille Sakai de Matsumoto, avec plus de cent mille pièces. C'est l'une…
• Asama Onsen – Ancienne station thermale au nord de Matsumoto, qui aurait plus de mille ans d'histoire. Elle était autrefois un lieu de cure pour les seig…
• Utsukushigahara Onsen – Ancienne source thermale au pied de la montagne, à l'est de Matsumoto. Autrefois appelée « Source des fils blancs », elle offre depuis les…
• Utsukushigahara – Plateau volcanique et pâturages situés à 2 000 mètres d'altitude, offrant une vue à 360 degrés sur les Alpes du Nord, le mont Fuji et le mo…
• Musée en plein air d'Utsukushigahara – Parc de sculptures en plein air à 2 000 mètres d'altitude, où environ 350 œuvres d'art contemporain sont disséminées sur les pentes herbeus…
• Ferme de wasabi Daiō – L'une des plus grandes fermes de wasabi du Japon, alimentée par les eaux de fonte des Alpes du Nord. Ses cabanes à roue hydraulique sont tr…
• sanctuaire Hotaka – Sanctuaire principal d'Azumino, dédié à Hotakami-no-mikoto, protecteur des monts Hotaka. Le sanctuaire principal est en plaine, et le sanct…
• Musée d'art Rokuzan – Musée consacré à Ogiwara Morie, dit Rokuzan, un pionnier de la sculpture moderne japonaise. Le bâtiment en briques rouges ressemble à une é…
• Musée d'art Chihiro d'Azumino – Musée de l'illustratrice Chihiro Iwasaki, situé dans un grand parc herbeux au pied des Alpes du Nord. C'est une destination idéale pour les…
• Plateau de Norikura – Station de villégiature située sur le versant est du mont Norikura, à environ 1 500 mètres d'altitude. On y trouve l'étang Ushidome, le jar…
• Chutes de Zengorō – L'une des trois grandes cascades du plateau de Norikura, haute d'environ 21 mètres. On peut s'en approcher, et il arrive souvent de voir un…
• mont Norikura – Point culminant accessible en bus au Japon, Tatamidaira (2 702 m). On peut atteindre en environ 1 h 30 de marche le sommet principal, le Ke…
• Shirahone Onsen – Source thermale sulfureuse au lait blanc, située dans une vallée entre Kamikochi et le mont Norikura. Elle est réputée pour « guérir les re…
• Lac Suwa et parc Tateishi – Le plus grand lac de la préfecture de Nagano. Le parc Tateishi, sur la colline à l'est du lac, offre une vue sur tout le lac et la ville de…
• Suwa-taisha – Sanctuaire principal des quelque dix mille sanctuaires Suwa du pays, premier sanctuaire de la province de Shinano. Le sanctuaire Kamisha Ho…
• Monts Hotaka – Groupe de sommets des Alpes du Nord, face au pont Kappa de Kamikochi. Le plus haut, l'Oku-Hotakadake, culmine à 3 190 mètres et est le troi…
• Mont Yari – Montagne célèbre de 3 180 mètres, au sommet en pointe de lance. C'est le cinquième sommet du Japon, et un objectif classique de randonnée d…

Où manger

• Soba Nomugi – Petit établissement de douze places près de la rue Nakamachi, qui prépare des soba faits main avec une farine de sarras…
• Shizuka – Vieille izakaya fondée en 1945, à l'ambiance artisanale, près du château de Matsumoto, réputée pour son oden, son sashi…
• Kobayashi Honten – Maison de soba faits main fondée à la fin de l'ère Meiji, désormais installée dans l'enceinte du sanctuaire Yohashira…
• Kawasho – Ancienne cantine d'Asama Onsen, qui sert le yamazaki-yaki, spécialité de Matsumoto, depuis 1962 ; de généreux teishoku…
• Shinmiyoshi Matsumoto Honten – Spécialiste de la viande de cheval fondé en 1899, transmis sur quatre générations ; de l'assiette de plusieurs morceaux…
• Restaurant Taiman – Ancien restaurant français de Matsumoto, fondé en 1950 : une villa couverte de lierre, un mobilier artisanal local et u…

Itinéraires

• De Tokyo à Kyoto par les Alpes japonaises en 10 jours – Un itinéraire de montagne de Tokyo à Kyoto, qui évite le Tokaido et passe par Matsumoto, Kamikochi, Takayama et Kanazaw…
• Traversée Tateyama Kurobe, puis Hakuba et Matsumoto en 6 jours – De Toyama, traversée des gorges de Kurobe et de la route alpine Tateyama jusqu'au versant de Nagano, puis Hakuba et Mat…
• Randonnée sur le Nakasendo et la vallée de Kiso en 7 jours – D'Inuyama à Matsumoto : marche de Magome à Tsumago et au col de Torii, avec des nuits dans d'anciennes villes-étapes.
• Grande boucle Kantō-Shinshū – 12 jours – Au départ de Tokyo : Hakone, le Fuji, Matsumoto, Kamikōchi, les singes des neiges, Kusatsu et Karuizawa