Matheran

Station climatique des Ghâts occidentaux interdite aux véhicules à moteur, avec ses sentiers de latérite reliant des dizaines de belvédères au bord des falaises ; on y monte en petit train ou à cheval.

Matheran, dans le district de Raigad (Maharashtra), est la station climatique de montagne la plus proche de Mumbai, dont elle est distante d'environ 90 km. Elle occupe un plateau boisé des Ghâts occidentaux, à environ 800 m d'altitude. Sa grande particularité est l'interdiction totale des véhicules à moteur : une fois dans la ville, on ne se déplace qu'à pied, à cheval ou en pousse-pousse tiré à la main. Des sentiers de latérite rouge serpentent dans une dense forêt de feuillus persistants et relient plus de trente belvédères au bord des falaises. Le plaisir principal est d'enchaîner ces points de vue : au nord, Panorama Point (lever du soleil), Heart Point et Monkey Point ; à l'ouest, Louisa Point, Echo Point, Honeymoon Point, le lac Charlotte et Sunset (Porcupine) Point ; au sud, Alexander Point, One Tree Hill Point et Chowk Point. Un à deux circuits se font en une journée. Les amateurs de randonnée peuvent s'attaquer aux forts de Kalavantin et de Prabalgad en face, ou à celui de Peb, à l'extrémité nord. Pour y accéder, prenez un train de banlieue ou un express de Mumbai jusqu'à la gare de Neral, puis le petit train à voie étroite ouvert en 1907 (environ 2 h de montée ; réservation conseillée), ou bien un taxi partagé jusqu'au parking de Dasturi, suivi d'environ 40 minutes de marche ou de cheval pour atteindre la ville, où l'on doit s'acquitter d'une taxe d'entrée municipale. La meilleure période va d'octobre à mai, avec un temps dégagé ; de juin à septembre, la mousson apporte brume, cascades nombreuses et une végétation d'un vert éclatant, mais le train est souvent suspendu et les sentiers sont boueux. Les week-ends et jours fériés, les visiteurs de Mumbai et de Pune affluent et les prix des hôtels doublent : venez de préférence en semaine et prévoyez 1 à 2 nuits. Parmi les souvenirs, on trouve surtout de la chikki, du miel et des sandales en cuir. Les macaques sont nombreux dans la forêt : surveillez bien vos affaires.

Sites incontournables

• Chemin de fer de Matheran – Petit train de montagne à voie étroite de 2 pieds, mis en service en 1907, qui grimpe en serpentant sur 21 km depuis Neral ; c'est l'emblèm…
• Panorama Point – Point de vue à l'extrémité nord de Matheran, offrant une vue à 360 degrés sur les Ghats occidentaux, la plaine de Neral et le lever du sole…
• Louisa Point – Point de vue le plus fréquenté à l'ouest de Matheran, face aux immenses parois rocheuses du fort de Prabalgad et du pic de Karavantin.
• Lac Charlotte – Lac qui alimente Matheran en eau, entouré de forêt toujours verte ; après la mousson, l'eau déborde des digues de pierre et forme une casca…
• Echo Point – Point de vue célèbre pour son écho dans la vallée, près du lac Charlotte ; c'est aussi l'un des points de départ des tyroliennes au-dessus…
• Sunset Point – Meilleur point pour admirer le coucher du soleil au nord-ouest de Matheran : le soir, le soleil descend lentement entre les crêtes des Ghât…
• One Tree Hill Point – Point de vue à l'extrémité sud du plateau, où un arbre solitaire se dresse sur la crête ; un ancien sentier descend jusqu'à un village au p…
• Alexander Point – Point de vue dans la forêt, au sud-est de Matheran, qui domine les ravins, le chemin de fer de montagne et la plaine en direction du réserv…
• Honeymoon Point – Point de vue à l'ouest, connu pour la traversée de vallée (Valley Crossing), une aventure en câble suspendu au-dessus du ravin.
• Monkey Point – Point de vue sur la route nord, fréquenté par des groupes de macaques ; on y voit les vallées et le point Hart, et il est souvent visité av…
• Hart Point – Point de vue sur la route nord : la falaise évoque un cœur ; le jour, on domine la vallée est, et par nuit claire, on aperçoit au loin les…
• Chowk Point – Ensemble de points de vue à l'extrême sud de Matheran (Big et Small Chowk Points), qui donnent sur le fort d'Irshalgad et la plaine de Panv…
• Marché de Matheran – Marché sur la rue principale, près de la gare, réputé pour ses souvenirs comme les chikki à la cacahuète, le miel local et les sandales en…
• Kalavantin Durg et Prabalgad – Forteresses-montagnes face à Matheran, à l'ouest ; la falaise de Kalavantin, avec ses marches escarpées taillées dans la roche, est l'une d…
• Fort de Peb – Forteresse-montagne à l'extrémité nord du plateau de Matheran, accessible à pied depuis le point Panorama ou depuis Neral ; le sommet offre…

Où manger

• Kokan Katta – Petite adresse familiale face à la gare de Matheran, qui sert les fritures et les repas de poisson typiques du Konkan.
• Ketkar's Restaurant – Petite gargote végétarienne ouverte très tôt sur MG Road, réputée pour son misal pav et ses boulettes de pommes de terr…
• Shabbir Bhai Biryaniwala – Vieille gargote de biryani près de la mosquée, l'une des rares adresses de la colline qui proposent de la viande et du…