Mary et Merv

L'une des plus anciennes oasis de la route de la soie : les mausolées de Sandjar et les forteresses de jeunes filles de la cité antique de Merv, classée au patrimoine mondial, ainsi que les sites de l'âge du bronze de Margiane.

Mary se trouve dans le sud-est du Turkménistan, dans l'oasis de la rivière Mourgab, au cœur du désert du Karakoum ; c'est le chef-lieu de la province de Mary et la troisième ville du pays. À environ 30 km à l'est, près de Baýramaly, se trouve la cité antique de Merv, inscrite en 1999 au patrimoine mondial sous le nom de « Parc historique et culturel d'État de l'ancienne Merv ». Merv est l'une des plus anciennes oasis urbaines de la route de la soie, occupée sans interruption pendant très longtemps : d'Erk-Kala, au VIe siècle av. J.-C., à Gaour-Kala de l'époque hellénistique, puis à Sultan-Kala, capitale seldjoukide, jusqu'à Abdullah Khan Kala de l'époque timouride, plusieurs enceintes se sont juxtaposées et superposées. Au XIIe siècle, c'était l'une des plus grandes villes du monde ; elle fut détruite par les Mongols en 1221. Les principaux vestiges comprennent le mausolée du sultan Sandjar, le Grand et le Petit Kyz-Kala, les mausolées de deux compagnons du Prophète et d'anciennes glacières ; à environ 70 km plus au nord, dans le désert, se trouve le site de Gonour Depe, de la civilisation margienne de l'âge du bronze. La meilleure saison va de mars à mai et d'octobre à novembre ; en été, la température dépasse souvent 40 °C. Les visiteurs doivent obtenir un visa sur lettre d'invitation et, en général, passer par une agence locale avec voiture et guide. Les sites sont dispersés et les routes moyennes : prévoyez une journée entière pour Merv et une autre pour Gonour. On rejoint Mary depuis Achgabat par un vol intérieur d'environ 1 h, en train ou par la route. La ville de Mary compte surtout un musée régional et de nouvelles mosquées, et ses boutiques proposent des tapis turkmènes et le melon, spécialité de l'été.

Sites incontournables

• Mausolée du sultan Sanjar – Mausolée du dernier grand sultan seldjoukide, édifice à coupole le plus monumental d'Asie centrale au XIIe siècle, emblème de Merv.
• Grande et Petite Kyz Kala – Forteresse en briques crues la plus reconnaissable de Merv, dite « forteresse de la jeune fille » ; ses énormes nervures cylindriques en fa…
• Gonur-depe – Capitale de la civilisation margienne de l'âge du bronze, avec palais, temples et tombes à chars, surnommée « la Babylone d'Asie centrale ».
• Erk Kala – Plus ancienne cité de Merv : une enceinte circulaire en terre de l'époque achéménide (VIe siècle av. J.-C.), haute d'environ 30 mètres.
• Gyaur Kala – Cité carrée de l'époque séleucide à sassanide, avec des vestiges de stupa, d'église chrétienne et de mosquée, témoins de la diversité relig…
• Sultan Kala – Ancienne capitale seldjoukide, dont la population atteignit peut-être plusieurs centaines de milliers d'habitants aux XIe-XIIe siècles : l'…
• Shahriyar Ark – Forteresse-palais seldjoukide dans Sultan Kala, avec des vestiges de murs de palais et, à proximité, un colombier.
• Mausolées des Askhab – Mausolée de l'époque timouride où reposent deux compagnons du Prophète Muhammad ; les deux iwans sont un lieu de pèlerinage majeur.
• Complexe de Youssouf Hamadani – Mausolée et mosquée du maître soufi du XIIe siècle Khoja Youssouf Hamadani, l'un des lieux de pèlerinage les plus sacrés du Turkménistan.
• Glacières de Merv – Glacières médiévales coniques en briques crues, où l'on stockait la glace d'hiver pour l'oasis désertique en été ; une silhouette singulièr…
• Abdullah Khan Kala – Ville nouvelle de Merv, rebâtie sous les Timourides au XVe siècle, dont les remparts et les fossés restent bien visibles.
• Musée régional de Mary – Grand musée régional qui conserve des objets issus de Merv et de Gonur, des tapis turkmènes et des costumes traditionnels.
• Mosquée Gurbanguly Hajji – Mosquée emblématique de la ville de Mary, achevée en 2009, en marbre blanc et dôme doré, pouvant accueillir plusieurs milliers de fidèles.

Où manger

• Gyzylgum Cafe – Restaurant dans un petit parc au bord de la rivière Murghab, avec une carte en anglais et une terrasse. Apprécié des gr…
• Aladdin Restaurant (rue Oguzhan) – Restaurant au décor original à Mary, avec bar à café et pâtisseries. Le café et l'omelette au fromage du petit-déjeuner…

Itinéraires

• Achgabat, la Porte de l'enfer et Merv : 4 jours – Aller-retour depuis la capitale : la ville blanche, l'antique Merv et le cratère de gaz de Darvaza.
• Merv et archéologie de la Margiane : 3 jours – Vol de la capitale à Mary, pour se concentrer sur l'antique Merv et le site de Gonur, de l'âge du bronze.
• De Khiva à Boukhara par le Turkménistan : 5 jours – Entrée par Shavat, sortie par Farap : les quatre grands classiques turkmènes, jusqu'à Boukhara.
• Grande boucle aérienne du Turkménistan : 10 jours – Les vols intérieurs épargnent les longs trajets routiers et permettent de couvrir les principaux sites de l'est à l'oue…
• De Khiva à Boukhara : traversée terrestre du Turkménistan en 10 jours – Entrée par Shavat, sortie par Farap : un circuit terrestre avec les canyons de la Caspienne, un village de montagne et…