Mar del Plata

Première station balnéaire d'Argentine, avec la plage Bristol et le Casino Central, et un port de pêche où l'on observe les lions de mer de près.

Mar del Plata se trouve sur la côte atlantique de la province de Buenos Aires, à environ 400 km de la capitale. C'est la plus grande station balnéaire d'Argentine : elle compte environ 600 000 habitants permanents et accueille en été jusqu'à plusieurs millions de visiteurs. Née de l'engouement de la haute société pour les villégiatures à la fin du XIXe siècle, la ville conserve dans son centre le Casino Central, le Grand Hôtel provincial, le Torreón del Monje, ainsi que des villas « Belle Époque » sur la colline Stella Maris et dans le quartier de Los Troncos. Les principaux lieux à visiter se répartissent en trois zones. D'abord le centre-ville, avec la plage Bristol, le Casino Central, les sculptures de lions de mer, la cathédrale et la rue piétonne San Martín, qui se relient à pied. Ensuite, vers le sud le long de la corniche : le Torreón del Monje, la baie de Varese, la colline Stella Maris (musée du Coquillage, musée Castagnino) et la plage Grande, puis le port de pêche pour déguster des fruits de mer et voir les lions de mer. Enfin, plus au sud, le phare de Punta Mogotes et l'aquarium. À l'ouest, la sierra de los Padres et la lagune de los Padres conviennent pour une excursion d'une demi-journée, et au nord la lagune de Mar Chiquita est un site d'observation des oiseaux. Le climat est tempéré océanique : l'été (décembre-février), avec des températures d'environ 20 à 28 °C, est la saison des plages, mais aussi le pic des prix et de l'affluence ; le Festival international du film de Mar del Plata se tient vers mars ; l'hiver (juin-août) est frais, venteux et couvert, et la plupart des balnéaires ferment, mais les lions de mer du port se voient toute l'année. Accès : environ 5 à 6 h en car longue distance depuis Buenos Aires, ou en train, ou environ 1 h en vol intérieur (aéroport international Astor Piazzolla). Pour le bus urbain, il faut la carte locale SUBE. Séjour conseillé : 2 à 3 jours. Les fruits de mer (rabas, c'est-à-dire anneaux de calmar frits, et paella de fruits de mer) et les alfajores Havanna sont à goûter absolument ; en été, réservez à l'avance votre parasol-tente de plage, et soyez prudent dans le quartier du port la nuit.

Sites incontournables

• Plage Bristol – La plage la plus célèbre du centre de Mar del Plata, couverte de parasols en été : le symbole des vacances balnéaires argentines.
• Casino Central – Le casino néoclassique achevé en 1939 fait face, de l'autre côté de la promenade, au Gran Hotel Provincial. Les deux grandes sculptures de…
• Port de Mar del Plata et colonie d'otaries – L'un des plus grands ports de pêche d'Amérique du Sud : le long des digues, des centaines de lions de mer d'Amérique du Sud se prélassent…
• Torreón del Monje – Une tour de style médiéval construite en 1904 sur un éperon rocheux, reliée à la côte par un pont de pierre : c'est la carte postale de la…
• Plage Varese – Petite baie protégée par deux digues, à l'eau calme, idéale pour les familles avec enfants, adossée aux immeubles de la ville.
• Playa Grande – Quartier de plage le plus chic de la ville, avec des clubs balnéaires haut de gamme, des surfeurs et, à côté, un port de plaisance de clubs…
• Villa Victoria – Villa d'été en bois de style anglais de l'écrivaine argentine Victoria Ocampo, préfabriquée en Angleterre puis expédiée pour être assemblée…
• Cathédrale de Mar del Plata – Cathédrale néogothique achevée en 1905, face à la place San Martín, avec de beaux vitraux.
• Rue piétonne San Martín – Rue commerçante piétonne du centre-ville, qui relie la cathédrale à la mer, avec boutiques, cafés et pâtisseries réputées pour leurs alfajo…
• Musée Castagnino – Villa de 1909 de style château français, qui abrite le musée municipal des beaux-arts, avec un mobilier Art nouveau et des vitraux d'origin…
• Musée de la Mer – Musée privé qui abrite plus de 30 000 coquillages, avec un bassin de marée au centre, un café et une tour d'observation.
• Musée MAR – Grand musée d'art contemporain ouvert en 2014, à l'extérieur coloré et géométrique, avec des expositions permanentes interactives.
• Aquarium de Mar del Plata – Parc marin en front de mer au sud de la ville, avec spectacles de dauphins et d'otaries, pavillon de manchots et accès à une plage privée…
• Phare de Punta Mogotes – Phare à rayures rouges et blanches mis en service en 1891, situé sur le cap au sud de la ville, à côté d'une base navale.
• Grotte de Lourdes – Lieu de pèlerinage catholique inspiré de la grotte de Lourdes en France, avec quatorze stations du chemin de croix et une statue de la Vier…
• Chapelle Stella Maris – Chapelle Stella Maris, perchée sur la colline du même nom, sanctuaire des pêcheurs, avec vue sur la baie.
• Sierra de los Padres – Zone de collines basses à environ 20 km à l'ouest de la ville, avec sentiers de randonnée, équitation et salons de thé.
• Laguna de los Padres – Réserve d'eau douce au pied de la sierra de los Padres, avec pique-nique, pêche, canotage et un musée consacré aux anciennes missions jésui…
• Lagune de Mar Chiquita – Lagune côtière à environ 35 km au nord de la ville, réserve de biosphère de l'UNESCO, réputée pour l'observation des oiseaux et le kitesurf.

Où manger

• Chichilo – Maison historique du port commercial, célèbre pour ses rabas frits et ses ragoûts de fruits de mer copieux.
• Montecatini (avenue Colón) – Bodegón classique de plus de soixante ans ; la milanesa et les raviolis gratinés au jambon sont des favoris locaux.
• Manolo Churrería (Rivadavia) – Churrería la plus célèbre de Mar del Plata ; le chocolat chaud et les churros fourrés sont une institution de la ville…
• Torreón del Monje – Restaurant-café installé depuis 1904 dans une tour de style château au bord de la mer, avec une terrasse qui donne dire…