Maqu

Haut pays d'élevage où coule le premier méandre du fleuve Jaune : zones humides et méandres d'Awancang, haras des chevaux de Qu, courses de chevaux de Gesar en été, étape de la boucle des prairies Sichuan-Gansu-Qinghai.

Maqu se situe dans le sud-ouest de la préfecture autonome tibétaine de Gannan, au Gansu, sur la bordure orientale du plateau tibétain, aux confins du Qinghai et du Sichuan ; son altitude moyenne est d'environ 3 700 m. Après être entré au Gansu depuis le Qinghai, le fleuve Jaune parcourt environ 433 km sur le territoire de Maqu, formant le célèbre « premier méandre du fleuve Jaune ». Ses rives sont bordées de vastes zones humides et prairies d'altitude, considérées comme l'une des « plus belles prairies d'Asie », et c'est aussi la patrie du cheval de Qu et du mouton Ola. On rayonne depuis le chef-lieu (bourg de Nima) : au sud de la ville, le pont du fleuve Jaune est idéal pour le lever et le coucher du soleil ; au sud-est, le haras des chevaux de Qu permet de monter à cheval et d'observer les oiseaux ; à environ 55 km au sud-ouest, les zones humides d'Awancang et le belvédère de Gongsaier Kamu Dao sont le joyau des marais du premier méandre ; dans le sud-est, la prairie de Cairima jouxte Tangke, au Sichuan. Plus loin, à l'ouest, dans le canton d'Ola Xiuma, les champs de fleurs de Ximeiduo Hetang (à environ 120 km du chef-lieu ; trolles en juillet, gentianes en août) demandent une journée à part. La meilleure période va de juin à septembre ; en juillet-août, les prairies fleurissent et se tient souvent le grand festival de courses de chevaux de Gesar ; le reste de l'année est froid et venteux, avec des températures pouvant descendre sous -20 °C en hiver. Transports : il n'y a ni train ni aéroport ; on s'y rend en voiture avec chauffeur ou en voiture de location depuis Langmusi (environ 100 km), Hezuo ou Zoigê ; c'est une étape de la boucle en voiture des prairies Sichuan-Gansu-Qinghai. Séjour conseillé : 1 à 2 jours. À noter : mal d'altitude, rayonnement ultraviolet intense et fort écart de température entre le jour et la nuit ; les stations-service sont rares entre les sites, faites le plein avant de partir ; respectez les coutumes tibétaines lorsque vous entrez dans les monastères et les tentes des éleveurs.

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