Maotai

« Première ville de l'alcool de Chine » au bord de la rivière Chishui : procédés de fabrication du Maotai, cité de la culture de l'alcool et gué où l'Armée rouge a franchi quatre fois la Chishui.

Maotai est un bourg de la ville de Renhuai, dans la municipalité de Zunyi (Guizhou), sur la rive est du cours moyen de la rivière Chishui, au fond d'une vallée. C'est le lieu de production du Maotai, surnommé la « première ville de l'alcool de Chine ». Le bourg s'étire en longueur dans la vallée, et sur les pentes des deux rives s'étagent distilleries et ateliers ; l'air y est imprégné toute l'année d'un parfum de sorgho fermenté. C'est aussi l'un des principaux gués où l'Armée rouge a franchi quatre fois la Chishui en 1935. La meilleure saison est l'automne, de septembre à novembre : vers la fête de Chongyang, les distilleries commencent le « xiasha » (le premier ajout de sorgho) et les eaux de la rivière passent du rouge au clair. Le printemps est aussi agréable ; en été, la vallée est étouffante. Les visites se concentrent au centre du bourg : la Cité de la culture de l'alcool de Chine, la place 1915, le gué de Maotai avec le parc mémorial des quatre franchissements de la Chishui et la vieille rue de Yangliuwan se relient à pied et se visitent en une journée. À l'entrée ou à la sortie du bourg, on peut s'arrêter pour photographier la Porte de l'Alcool national. Si vous avez du temps, descendez la Chishui jusqu'à Erlang, à Gulin (Sichuan), pour visiter le domaine de Langjiu. Côté transports, l'aéroport de Maotai (Zunyi) est proche de Renhuai, des autoroutes relient Zunyi et Guiyang, et il faut environ 20 minutes de route de Renhuai à Maotai. Prévoyez 1 à 2 jours ; l'étape peut se combiner avec Zunyi et Chishui pour un circuit sur le thème de l'alcool et de la Longue Marche. À savoir : la visite des ateliers des distilleries exige souvent une réservation ; achetez uniquement par des circuits officiels et méfiez-vous des alcools en vrac ; ne prenez jamais le volant après une dégustation.

Sites incontournables

• Cité de la culture de l'alcool chinois – Vaste ensemble de musées sur la culture de l'alcool, construit par le groupe Moutai : il présente par dynastie l'histoire chinoise des spir…
• Rue ancienne de Maotai – Vieille rue construite à flanc de colline au bord de la rivière Chi, où les ateliers de distillation et les boutiques d'alcool se succèdent…
• Porte Guojiu de Moutai – Imposant arc monumental qui marque l'accès à la bourgade de Maotai, point de passage obligé pour les visiteurs.
• Place 1915 – Place riveraine commémorant la médaille remportée par le Moutai à l'Exposition universelle de Panama de 1915, véritable centre de la bourga…
• Embarcadère de Maotai – Embarcadère de 1935, où l'Armée rouge traversa la Chishui ; le mémorial qui le surplombe domine la rivière et constitue un site emblématiqu…
• Rivière Chishui – La Chishui, qui traverse la bourgade, est surnommée « rivière du bon vin » ; le long de sa promenade, on voit les distilleries des deux riv…
• Domaine Langjiu – Base de production du Langjiu dans le bourg d'Erlang, en aval de la Chishui ; la grotte naturelle Tianbao, qui sert au stockage des alcools…

Où manger

• Maotai International Hotel · restaurant chinois – Restaurant chinois de l'hôtel sur le boulevard Hebin de Maotai, spécialisé dans la cuisine du Guizhou et la cuisine du…

Itinéraires

• Vallée de la Chishui : Danxia rouge et sites de la Longue Marche en voiture, 6 jours – Le long de la rivière Chishui, de Zunyi aux cascades du Danxia, entre sites de la Longue Marche, bourgs du vin et ville…
• Grande boucle du Guizhou en voiture, 15 jours – Départ et retour à Guiyang, en voiture à travers neuf préfectures et villes : cascades, Danxia, Fanjingshan, villages m…