Mannar

Île étroite au nord-ouest du Sri Lanka : forteresse luso-néerlandaise, baobabs introduits par des marchands arabes, temple de Thirukketeeswaram et banc de sable du pont d'Adam ; en hiver, flamants roses.

Mannar se trouve à l'extrême nord-ouest du Sri Lanka. Son territoire principal est une île basse et étroite, longue d'environ 30 km et large de quelques kilomètres seulement ; elle est reliée à la grande île par une digue et un pont à l'est, tandis qu'à l'ouest, au-delà de Talaimannar, une suite de bancs de sable discontinus s'étire vers l'Inde : le pont d'Adam (appelé pont de Rama en Inde). De l'autre côté se trouve Rameswaram, en Inde, à environ 30 km seulement. Depuis l'Antiquité, c'est un lieu de pêche aux perles et de commerce maritime ; marchands arabes, Portugais, Néerlandais et Britanniques y ont laissé leurs traces. Pendant la guerre civile, la région a beaucoup souffert ; elle s'est ouverte progressivement après 2009, et les visiteurs restent peu nombreux.

Les principaux sites se regroupent en trois secteurs : la ville de Mannar et ses environs (forteresse luso-néerlandaise, baobabs introduits par des marchands arabes, cathédrale Saint-Sébastien) ; l'extrémité ouest, Talaimannar (vieux quai, phare, vue sur le pont d'Adam) ; et le côté de la grande île, avec le temple de Thirukketeeswaram, l'un des cinq grands sanctuaires de Shiva de l'hindouisme, le marais de Vankalai, le Giants Tank et, à environ 40 km au sud-est, la basilique Notre-Dame de Madhu. On voit aussi souvent des ânes sauvages en liberté, un paysage caractéristique de Mannar.

Transports : depuis Colombo, compter 6 à 8 h en train ou en bus longue distance ; depuis Anuradhapura, environ 2 h ; depuis Jaffna, environ 2 h 30. Les sites étant dispersés, mieux vaut louer un tuk-tuk pour la journée ou une voiture. La meilleure saison est de décembre à avril : en hiver, les marais de Vankalai et les salines accueillent de grands groupes de flamants roses et d'oiseaux migrateurs ; de mai à septembre, la mousson du sud-ouest rend la mer agitée et les excursions en mer peuvent être annulées. Séjour conseillé : 1 à 2 jours. La population est majoritairement tamoule ; pour visiter les temples et les églises, il faut une tenue discrète et se déchausser ; près des zones militaires, ne pas photographier.

Sites incontournables

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