Mangnai et Huatugou
Petite ville pétrolière à l'extrémité ouest du bassin du Qaidam : lac d'Émeraude, mont Youshashan, sources d'Aiken et lac Gasikule, porte d'entrée du Xinjiang par la route Qinghai–Xinjiang.
La ville de Mangnai se trouve à l'extrémité ouest de la préfecture de Haixi, dans le Qinghai, sur la bordure nord-ouest du bassin du Qaidam ; son gouvernement siège au bourg de Huatugou, à environ 2 900 m d'altitude, adossé aux monts Altyn au nord, face au Kunlun au sud et limitrophe de Ruoqiang, au Xinjiang. C'est la porte d'entrée et de sortie du Xinjiang pour le grand circuit du nord-ouest du Qinghai et pour la route Qinghai–Xinjiang (route nationale 315). Huatugou doit sa prospérité aux champs pétrolifères du Qinghai : c'est une jeune ville pétrolière, et le mont Youshashan voisin marque le point de départ de l'exploitation pétrolière du Qaidam. Parmi les principaux sites : le lac d'Émeraude de Mangnai, formé de bassins salins colorés à l'est ; le mont Youshashan, aux plis stratifiés en bordure de la route 315 ; le lac salé d'altitude Gasikule à l'ouest de la ville, avec la prairie d'Alar sur ses rives ; les sources d'Aiken aux couleurs féeriques ; et, aux confins Qinghai–Xinjiang au nord-ouest, le site de l'ancienne mine d'amiante de Mangnai. Lenghu, les yardangs d'Ebo Liang et autres sites appartiennent à la zone de Lenghu, plus à l'est, et sont à prévoir séparément. La meilleure saison va de mai à octobre, avec un pic de fréquentation en voiture de juin à septembre ; l'hiver est très froid et venteux. Côté accès, Huatugou possède un aéroport et une gare de la ligne Golmud–Korla ; il faut environ 30 min de route du centre-ville au lac d'Émeraude et 40 min aux sources d'Aiken ; entre les sites, on se déplace essentiellement en voiture ou en véhicule loué avec chauffeur. Séjour conseillé : 1 à 2 jours. Sur le plateau, les ultraviolets sont intenses et l'air sec : hydratez-vous et protégez-vous du soleil ; ne marchez pas à l'imprudence sur les lacs salés ni au bord des zones humides, et faites le plein avant les longs trajets.
Sites incontournables
- Lac Émeraude de Mangya – Groupe de bassins de sel colorés à l'est de Huatugou : des bassins en damier, du vert émeraude au bleu lac, reliés par des « ponts de sel »…
- Source d'Aiken – Source thermale dans la prairie d'Alar : autour de la bouche, les dépôts minéraux forment une couronne rouge et jaune qui, vue du ciel, res…
- Lac Gas Hure – Lac salé d'altitude au sud de Huatugou, dont l'eau bleu-vert contraste avec le désert de Gobi et les sommets enneigés de l'Altun Shan ; ber…
- Youshashan – Montagne aux roches de sables bitumineux à découvert, au sud-est de Huatugou, aux couches colorées plissées et vestiges pétroliers ; l'un d…
- Prairie d'Alar – Prairie humide d'altitude sur les rives du lac Gas Hure, traversée de ruisseaux, qui contraste avec les déserts et les sommets enneigés env…
- Ancienne mine d'amiante de Mangya – Ancienne ville minière d'amiante abandonnée à la frontière Qinghai-Xinjiang, avec mines et bâtiments désaffectés ; les montagnes de résidus…
Où manger
- Zhangjia Niuza Tang (succursale de Huatugou) – Petite adresse de soupe d'abats de bœuf ouverte depuis une dizaine d'années à Huatugou ; soupe de yak et galettes fraîc…
- Wuse Xinjiang Fengwei – Restaurant de cuisine du Xinjiang à Huatugou ; la viande cuite au four à nan, posée sur un nan imbibé de jus, est la sp…
Itinéraires
- Traversée des terres sauvages de l'ouest du Qaidam, 10 jours – Un aller simple de Xining à Dunhuang, via Hoh Xil, les yardangs aquatiques, Mangya, Oboliang et Lenghu.