Mandalay et les anciennes capitales

Dernière capitale royale de Birmanie, avec la colline de Mandalay, la pagode Mahamuni et le coucher de soleil sur le pont U Bein ; les anciennes cités d'Inwa, Sagaing et Mingun l'entourent, et la ville de montagne de Pyin Oo Lwin offre de la fraîcheur à l'est.

Mandalay se trouve au centre de la Birmanie, sur la rive est de l'Irrawaddy. Dernière capitale royale de la dynastie Konbaung (construite par le roi Mindon, de 1857 à 1885), c'est aussi la deuxième ville du pays et le centre bouddhique et artisanal de la Haute-Birmanie. La ville s'organise autour du palais de Mandalay, entouré de douves carrées, avec des rues en damier ; au nord-est, la colline de Mandalay domine toute la ville et offre un coucher de soleil sur le fleuve. Au pied de la colline se trouvent la pagode Kuthodaw (le « plus grand livre du monde », gravé sur pierre) et le monastère de Shwenandaw, en teck doré ; au sud de la ville, la pagode qui abrite la statue de Mahamuni, ainsi que des ateliers de jade, de sculpture sur bois et de feuilles d'or. Quatre anciennes capitales l'entourent : au sud, à Amarapura, le pont U Bein, plus long pont en teck du monde, est le spot classique du coucher de soleil ; Inwa (Ava) se visite en calèche ; de l'autre côté de l'Irrawaddy, la colline de Sagaing est couverte de pagodes ; en remontant le fleuve en bateau pendant environ 1 h, on arrive à Mingun, avec son immense pagode inachevée et sa grande cloche. À environ 65 km à l'est, la ville de montagne coloniale britannique de Pyin Oo Lwin (Maymyo) est fraîche et se visite en un jour aller-retour. La meilleure période est la saison fraîche, de novembre à février ; de mars à mai, il peut faire jusqu'à 40 °C, et la saison des pluies dure de juin à octobre. Le séisme de magnitude 7,7 du 28 mars 2025 au centre de la Birmanie a endommagé de nombreux monuments à Mandalay, Sagaing et Inwa ; certains sites sont fermés ou en cours de restauration, il faut donc vérifier leur ouverture avant de partir et suivre les avis de sécurité du ministère des Affaires étrangères et de l'ambassade. Accès : l'aéroport international de Mandalay est à environ 45 km du centre ; les voyageurs chinois doivent obtenir leur visa birman à l'avance. Durée conseillée : 3 à 4 jours ; en dehors de la ville, un véhicule privé ou une moto-taxi est recommandé.

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