Manchester

Station classique de la Nouvelle-Angleterre dans le sud du Vermont : domaine de Hildene de la famille Lincoln, route panoramique d'Equinox Mountain, et ski à Stratton et Bromley tout proches.

Manchester se situe dans le sud-ouest du Vermont, dans le comté de Bennington, dans la vallée de la Battenkill, entre Equinox Mountain, dans les monts Taconic à l'ouest, et les Green Mountains à l'est. Dès le XIXe siècle, c'était une villégiature d'été de la haute société de New York et de Boston, et c'est ici que fut construit le domaine de Hildene, la propriété de Robert Lincoln, fils du président Lincoln. La ville se compose de deux parties : au sud, Manchester Village, quartier historique avec ses trottoirs de marbre, ses vieilles maisons coloniales blanches et l'Equinox Hotel ; au nord, Manchester Center, au croisement des routes 11 et 30, qui concentre les magasins d'usine, la librairie Northshire Bookstore et les restaurants.

La meilleure saison est celle des couleurs d'automne, de fin septembre à la mi-octobre : les routes 7A et 11 et la Skyline Drive s'embrasent de feuillages, mais il faut réserver l'hôtel plusieurs mois à l'avance ; de décembre à mars, on peut skier à Bromley (environ 12 km) et à Stratton (environ 25 km), à l'est ; l'été se prête à la randonnée aux chutes de Lye Brook, à la baignade dans les carrières de Dorset et à Emerald Lake, ainsi qu'à la descente de la Battenkill en bateau et à la pêche à la mouche.

La visite se divise en trois pôles : dans la ville (Hildene, Skyline Drive, centre d'art, musée de la pêche à la mouche, shopping), 1 à 2 jours ; au nord, Dorset, Emerald Lake et la forêt de Merck, une demi-journée ; au sud, par la route 7A, en passant par le pont couvert d'Arlington et la Robert Frost Stone House, jusqu'au monument de la bataille de Bennington et à l'Old First Church, une journée ; à l'est, par la montagne, le Vermont Country Store à Weston. Durée conseillée : 2 à 3 jours, le ski étant à compter en plus.

Accès : les aéroports les plus proches sont Albany (environ 1 h 30 de route) et Burlington (environ 2 h 30) ; de New York, comptez environ 4 h de voiture, et de Boston environ 3 h ; les transports en commun locaux sont rares, la voiture est donc quasi indispensable. En hiver, les routes de montagne exigent des pneus neige ; pendant la saison des couleurs d'automne, le centre est congestionné le week-end et il est difficile de se garer.

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