Mamallapuram

Cité côtière classée au patrimoine mondial au sud de Chennai, avec les temples du Rivage et des Cinq Rathas et d'immenses bas-reliefs de la dynastie Pallava (VIIe–VIIIe siècles) ; les tailleurs de pierre travaillent encore dans les rues.

Mamallapuram (également appelée Mahabalipuram) se trouve sur la côte du golfe du Bengale, à environ 55 km au sud de Chennai, dans l'État du Tamil Nadu. Aux VIIe et VIIIe siècles, c'était un port important de la dynastie Pallava. Les rois Pallava ont creusé des grottes dans les collines de granit au bord de la mer, sculpté d'immenses bas-reliefs, et construit des chars monolithes ainsi que des temples en pierre taillée. En 1984, le « groupe des monuments de Mahabalipuram » a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO ; il est considéré comme le berceau de l'architecture des temples dravidiens du sud de l'Inde. Les monuments se concentrent en trois lieux : le temple du Rivage, en bord de mer ; sur les pentes des collines au centre de la ville, le bas-relief de l'ascèse d'Arjuna, la grotte de Krishna, la grotte de Varaha, la « boule de beurre » et le phare ; et, au sud de la ville, le temple des Cinq Rathas. Le billet combiné pour le temple du Rivage et les Cinq Rathas coûte environ 40 roupies (600 roupies pour les étrangers) ; les autres monuments sur les pentes sont gratuits. La meilleure saison va de novembre à février, avec un climat frais et sec ; en janvier et février, un festival de danse est donné devant le bas-relief de l'ascèse d'Arjuna. D'avril à juin, il fait très chaud, et d'octobre à décembre, la mousson du nord-est apporte de nombreuses pluies. Depuis Chennai, un taxi privé le long de la route côtière (East Coast Road) met environ 1 h 30. La visite se fait en une journée, mais une nuit sur place permet d'admirer le lever du soleil sur le temple du Rivage, de flâner dans les ateliers de sculpteurs sur pierre et de dîner dans les restaurants de fruits de mer. On peut ensuite passer par le Madras Crocodile Bank, la plage de Covelong ou Thirukalukundram. Pour entrer dans les temples, il faut ôter ses chaussures, et il faut se protéger du soleil.

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Itinéraires