Malda

Porte d'entrée de Gaur et de Pandua, anciennes capitales du sultanat du Bengale, avec de nombreuses mosquées en brique et vestiges de portes ; la région est aussi réputée pour ses mangues.

Malda se trouve dans le nord du Bengale-Occidental, entre le Gange et le Mahananda. Son chef-lieu, English Bazar (communément appelé Malda), est le point de départ pour visiter deux anciennes capitales du Bengale. À environ 15 km au sud, Gaur (anciennement Gauda ou Lakhnauti), capitale de plusieurs dynasties et sultanats du Bengale, était l'une des grandes villes d'Asie du Sud aux XVe et XVIe siècles ; abandonnée après le déplacement du Gange et une épidémie, elle a laissé de nombreux vestiges en brique rouge : la Baro Sona Masjid, la porte Dakhil Darwaza, la tour Firuz Minar, la mosquée Qadam Rasul, la mosquée Lattan et d'autres ; l'ancienne porte sud de la cité se trouve aujourd'hui sur la frontière indo-bangladaise. À environ 20 km au nord, Pandua, capitale du sultanat aux XIVe-XVe siècles, abrite l'Adina Masjid, alors la plus grande mosquée du sous-continent, et le mausolée d'Eklakhi. Les deux sites se visitent chacun en une demi-journée depuis Malda, en tuk-tuk ou en voiture privée ; avec le musée de Malda et le temple de Jahura Kali, comptez 2 jours. La meilleure saison va d'octobre à mars, avec un temps frais ; d'avril à juin, il fait chaud, mais mai-juin est la saison des mangues, et les variétés Fazli et Himsagar de Malda sont célèbres dans toute l'Inde. Accès : la gare de Malda Town est sur la ligne principale Calcutta–Siliguri, à environ 6-7 h de train de nuit depuis Calcutta. À noter : les sites sont pour la plupart gratuits et peu aménagés, prévoyez eau et protection solaire ; le sud de Gaur étant proche de la frontière, gardez votre passeport sur vous et suivez les consignes des gardes-frontières ; déchaussez-vous et portez une tenue modeste pour entrer dans les mosquées et les temples.

Sites incontournables

• Baro Sona Masjid – La plus grande mosquée des ruines de Gaur, achevée en 1526 ; sa façade à onze arches impressionne, et on l'appelle aussi « la mosquée aux d…
• Dakhil Darwaza – Porte nord de l'ancienne cité de Gaur, arc de triomphe en brique rouge d'environ 21 mètres de haut, avec des tours polygonales aux quatre a…
• Mosquée Adina – Lors de son achèvement en 1373, la plus grande mosquée du sous-continent indien ; sa vaste cour d'environ 155 mètres et son mihrab sculpté…
• Firoz Minar – Tour de la victoire haute d'environ 26 m, à cinq étages (les trois inférieurs dodécagonaux, les deux supérieurs circulaires), surnommée « l…
• Mosquée Qadam Rasul – Mosquée à coupole unique construite en 1530, abritant une pierre noire qui porte, dit-on, l'empreinte du pied du prophète Muhammad ; des fi…
• Mosquée Lattan – L'une des mosquées à briques émaillées les mieux conservées de Gaur, dont les façades gardent des restes de carreaux bleus, verts et jaunes…
• Mosquée Chamkati – Petite mosquée en brique à coupole unique, construite en 1475, au décor de terre cuite raffiné ; à visiter avec la mosquée Lattan.
• Porte Gumti – Porte orientale de la citadelle de Gaur, petit pavillon carré à coupole unique orné de briques émaillées colorées, l'une des portes les plu…
• Mosquée de Tantipara – Mosquée du quartier des tisserands, construite vers 1480 ; ses sculptures en terre cuite sont considérées comme les plus belles de Gaur, ma…
• Porte Kotwali – Porte sud de l'ancienne ville de Gaur, aujourd'hui située exactement sur la frontière indo-bangladaise ; on peut l'observer de loin depuis…
• Ramkeli – Lieu saint où s'arrêta Chaitanya, avec le temple de Madan Mohan et une empreinte de pied sacrée ; chaque été, un grand rassemblement attire…
• Mausolée d'Eklakhi – Mausolée du sultan Jalaluddin, au XVe siècle : le plus ancien mausolée carré en brique à coupole unique conservé au Bengale, qui tire son n…
• Mosquée Qutub Shahi – Mosquée de pierre et de brique construite en 1582 en hommage au saint soufi Nur Qutb Alam, appelée aussi « mosquée d'or ».
• Temple de Jahura Kali – Ancien temple de la déesse dans un verger de manguiers près de Malda, où la déesse Jahura, figurée par un masque rouge, attire les foules p…
• Musée de Malda – Musée local qui présente des sculptures, inscriptions, monnaies et images de l'époque Pala trouvées à Gaur et Pandua ; idéal pour se prépar…
• Jagjivanpur – Vestiges d'un monastère bouddhiste de l'époque Pala, au IXe siècle, où l'on a découvert d'importantes plaques de cuivre inscrites et des te…

Où manger

• Pabna Sweets – Confiserie historique de Rabindra Avenue, réputée pour les douceurs de Malda comme le rasakadamba et le kansat.
• Ratan Sweets – Adresse populaire de Gangabag, qui prépare sur place le kansat, le rasakadamba et le yaourt sucré ; prix raisonnables.
• G.K. Restaurant – Restaurant populaire de Station Road, avec plus de 10 000 avis sur Zomato ; biryani, poisson frit et chow mein à l'indi…

Itinéraires

• Temples en terre cuite du Bengale et anciennes capitales des nababs en 10 jours – Au départ de Calcutta : Bishnupur, Santiniketan, Murshidabad et Gaur.