Majuli

Immense île fluviale du Brahmapoutre, où les monastères vishnouites satra perpétuent masques et danses, face aux plantations de thé de Jorhat.

Majuli se trouve dans l'Assam, au nord-est de l'Inde : c'est une gigantesque île fluviale du Brahmapoutre. Sa superficie a dépassé 1 200 km², mais l'érosion du fleuve l'a réduite à environ 350–400 km² ; elle reste l'une des plus grandes îles fluviales du monde et, en 2016, est devenue le premier district insulaire de l'Inde. Aux XVe–XVIe siècles, le réformateur religieux Srimanta Sankardeva y a propagé la foi vishnouite ; l'île conserve aujourd'hui plus de vingt satras (monastères faisant aussi office de centres culturels), où la danse classique sattriya, le théâtre dansé religieux bhaona et la fabrication de masques se transmettent de génération en génération. Pour la visite, on prend Garamur et Kamalabari comme bases : à l'ouest, Auniati, Uttar Kamalabari et le satra de Garamur ; à l'est, les ateliers de masques de Samaguri, le satra de Dakhinpat et le village de potiers de Salmora ; entre les deux, on s'arrête dans des villages mising aux maisons sur pilotis et on observe les oiseaux dans les rizières et les zones humides. De l'autre côté du fleuve, Jorhat est le cœur du pays du thé assamais : on peut y ajouter la réserve de gibbons de Hollongapar, des domaines de plantation de thé et la forêt de Molai, dite « Forest Man ». La meilleure saison va d'octobre à mars ; la fête de Raas, autour de la pleine lune de novembre, est la plus animée ; de juin à septembre, la mousson provoque des crues fréquentes et les bacs sont souvent suspendus. Accès : rejoignez d'abord Jorhat (aéroport et gare), puis le débarcadère de Neemati, d'où un bac met environ 1 h pour atteindre l'île ; sur place, on se déplace en voiture avec chauffeur, à moto ou à vélo de location. Prévoyez 2 à 3 jours, avec hébergement dans une maison sur pilotis ou dans les chambres d'un satra. À savoir : les distributeurs sont rares sur l'île, prenez assez d'espèces ; déchaussez-vous et tenez une tenue discrète dans les monastères ; les horaires des bacs varient avec le niveau de l'eau, confirmez-les toujours le jour même.

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