Mai Châu et Pù Luông
Vallée des Thaïs blancs et rizières en terrasses de Pù Luông, au sud-ouest de Hanoï : nuits en maison sur pilotis, vélo dans les rizières, descente en radeau de bambou et randonnées dans les vallons.
Mai Châu et Pù Luông se situent dans le nord du Vietnam, à 140-170 km au sud-ouest de Hanoï, séparées par une crête calcaire. Mai Châu, dans la province de Phú Thọ (ancienne province de Hòa Bình), est une vallée plate peuplée de Thaïs blancs, où des villages de maisons sur pilotis sont dispersés au milieu des rizières. Pù Luông, dans le district de Bá Thước (province de Thanh Hóa), est une réserve naturelle créée en 1999 : rizières en terrasses étagées, bambouseraies, ruisseaux et villages mường et thaïs, plus préservés que Mai Châu.
Le cœur de Mai Châu, ce sont les villages de Lác et de Pom Coong, près du centre du bourg : hébergements chez l'habitant en maison sur pilotis, tissage de brocart et spectacles de danse du bambou en soirée s'y concentrent. L'endroit est idéal pour pédaler à travers les rizières, puis grimper les mille marches de la grotte de Chiều, ou monter en voiture au col de Thung Khe pour admirer la vallée ; le dimanche, on peut se rendre au marché hmong de Pa Cò. Pù Luông se trouve à environ 1 h 30 en voiture de Mai Châu ; la plupart des visiteurs logent dans des écolodges parmi les rizières, autour de Bản Đô et de Kho Mường, pour randonner dans les terrasses, rejoindre la cascade de Hiêu et descendre la rivière en radeau de bambou, puis faire un détour par le ruisseau aux poissons sacrés de Cẩm Lương.
De mai à juin, c'est la saison du repiquage et tout est d'un vert tendre ; de fin septembre à octobre, quand le riz mûrit, le paysage est à son plus beau ; l'hiver est frais mais brumeux ; en juillet-août, les pluies sont fréquentes et les routes de montagne risquent d'être coupées par des éboulements. Depuis Hanoï, des bus et des minibus de luxe desservent directement Mai Châu en 3 h 30 à 4 h environ ; Pù Luông est d'accès difficile, on affrète donc généralement un véhicule ou l'on fait venir une navette de son hébergement. Comptez 1 à 2 nuits à Mai Châu et 2 nuits à Pù Luông. Il fait frais en montagne le matin et le soir : prenez une veste et un répulsif anti-moustiques, et faites-vous accompagner d'un guide local pour les randonnées.
Sites incontournables
- Village de Bản Lác – Village tay blanc aux abords de Mai Châu, où maisons sur pilotis transformées en gîtes, stands de tissage et rizières se côtoient ; c'est l…
- Vallée de Mai Châu – Vallée plate entourée de montagnes, parsemée de villages tay au milieu des rizières ; faire du vélo sur les petits chemins est l'activité l…
- Réserve naturelle de Pù Luông – Bản Đôn – Vallée en terrasses au cœur de la réserve naturelle de Pù Luông, avec ses rizières, ses bambouseraies et ses lodges sur pilotis autour de B…
- Village de Pom Coong – Autre village tai blanc, voisin de Lác, aux maisons sur pilotis plus nombreuses ; plus calme que Lác, il se prête bien à un séjour prolongé.
- Grotte de Chieu – Grotte calcaire sur le flanc de la montagne au-dessus de Mai Châu, à gravir par plus de mille marches ; depuis l'entrée, la vue embrasse to…
- Col de Thung Khe – Col incontournable pour rejoindre Mai Châu depuis Hanoï, aux pentes couvertes de calcaire blanc ; les belvédères au bord de la route offren…
- Village de Mai Hich – Village tai au sud-ouest de la vallée de Mai Châu, aux maisons sur pilotis le long des rizières, peu fréquenté et plus authentique dans son…
- Marché de Pa Co – Marché des Hmong sur les hauts plateaux au nord-ouest de Mai Châu, qui se tient chaque dimanche : les villageois des environs y viennent tô…
- Village de Kho Muong – Village tai caché au cœur d'une vallée calcaire, accessible seulement à pied ou à moto, avec une grotte à chauves-souris sur la colline voi…
- Cascade de Hieu – Chute d'eau à plusieurs étages dans la réserve de Pù Luông, formée de travertin ; les bassins d'eau claire permettent de se baigner, et un…
- Ruisseau Cham et roues à aubes – Descente en radeau de bambou sur le ruisseau Cham, qui passe devant d'énormes roues à aubes en bambou et des rizières : l'activité la plus…
- Ruisseau aux poissons sacrés de Cam Luong – Ruisseau au pied d'une montagne dans le district de Cẩm Thủy, province de Thanh Hóa, où des milliers de gros poissons, considérés comme sac…
Où manger
- Restaurant Hợp Thủy – Restaurant de cuisine du Nord-Ouest ouvert depuis plus de vingt ans à Mai Châu, avec une centaine de plats ; le riz en…
- Quán Ba Chị Em – Restaurant familial tenu par trois sœurs dans une maison en bambou, avec une cuisine simple et abordable et des options…
Itinéraires
- Boucle de randonnée Mai Chau, Pu Luong et Ninh Binh en 4 jours – Une randonnée facile au départ de Hanoï : vallée des Thaïs blancs, rizières de Pu Luong et pitons de Ninh Binh.