Mahabaleshwar

Pays de la fraise dans les Ghâts occidentaux et ancienne station d'altitude de l'époque britannique, Mahabaleshwar offre des points de vue sur la vallée de la Krishna, et se trouve près de Panchgani et du fort marathe de Pratapgad.

Mahabaleshwar se situe dans le district de Satara, au Maharashtra, sur un plateau des Ghâts occidentaux à environ 1 350 m d'altitude. C'est l'une des stations d'altitude préférées des habitants de Mumbai et de Pune, à environ 120 km de Pune et 260 km de Mumbai. Dès le XIXe siècle, elle devint la capitale d'été de la présidence de Bombay, et l'on y trouve encore des cottages et églises de style anglais ainsi que des points de vue portant le nom de fonctionnaires britanniques ; c'est aussi la source de cinq rivières, dont la Krishna, et l'ancien temple shivaïte du vieux Mahabaleshwar et le temple de la source des cinq rivières sont des lieux saints hindous. La visite tourne surtout autour des points de vue : Arthur's Seat, Elphinstone Point, Kate's Point et d'autres dominent les gorges profondes et la vallée de la Savitri ; Bombay Point est idéal pour le coucher du soleil et Wilson Point pour le lever. En ville, on peut faire du bateau sur le lac Venna et flâner dans le bazar principal. C'est la plus grande région productrice de fraises de l'Inde : en hiver et au printemps (environ de décembre à avril), on peut cueillir des fraises et déguster des fraises à la crème au Mapro Garden. Excursions d'une journée : à l'ouest, le fort de Pratapgad, où le héros marathe Shivaji vainquit Afzal Khan ; à 18 km à l'est, Panchgani avec son plateau en forme de table ; à environ 30 km au sud, le plateau de Kaas, inscrit au patrimoine naturel mondial avec les Ghâts occidentaux, se couvre de fleurs sauvages de août à octobre, à la fin de la mousson. La meilleure période va d'octobre à juin ; de juin à septembre, la mousson apporte des pluies diluviennes, certains points de vue et le bateau sont fermés, mais les cascades et les brumes sont alors les plus spectaculaires. Accès : les gares les plus proches sont à Satara et à Pune ; de Pune, comptez environ 3 heures de route, et de Mumbai 5 à 6 heures ; sur place, on peut louer une voiture avec chauffeur pour les points de vue. Le week-end et lors des vacances indiennes, il y a beaucoup de monde : mieux vaut venir en semaine et rester 2 à 3 jours.

Sites incontournables

Belvédère Arthur's Seat – Falaise surnommée « la reine des points de vue », avec d'un côté la vallée profonde de la Savitri et de l'autre un plateau aux pentes douce…
Fort de Pratapgad – Forteresse de montagne construite par Shivaji en 1656 ; c'est là qu'il vainquit Afzal Khan en 1659, et l'enceinte abrite un temple dédié à…
Lac Venna – Lac artificiel au nord du centre-ville, où l'on peut faire du bateau et de l'équitation ; les petits stands de nourriture sur les rives en…
Plateau de Kaas – Une partie des Ghâts occidentaux, classés au patrimoine mondial naturel de l'UNESCO ; à la fin de la mousson, plus de 850 espèces de fleurs…
Temple de Mahabaleshwar – Ancien temple de Shiva à Old Mahabaleshwar et temple de la Source des Cinq Rivières, deux lieux sacrés qui ont donné son nom à la ville.
Temple de Krishnabai – Petit temple de pierre construit en 1888 au bord d'une falaise, dédié à la déesse de la rivière Krishna, qui surplombe la vallée de la Kris…
Elphinstone Point – Belvédère sur falaise portant le nom du gouverneur de Bombay, qui surplombe les vallées profondes de la Savitri et de la Koyna ainsi que le…
Kate's Point – Falaise surplombant la vallée de la Krishna et les barrages de Barwadi et de Dhom, à côté du rocher percé naturellement, surnommé « tête d'…
Wilson Point – Point culminant de Mahabaleshwar et seul belvédère d'où l'on peut admirer à la fois le lever et le coucher du soleil, avec trois plateforme…
Bombay Point – Point de coucher du soleil le plus populaire de la ville : une falaise dégagée face aux montagnes de l'ouest, très fréquentée le soir.
Lodwick Point – Belvédère nommé d'après le premier général britannique à avoir atteint le plateau, avec une colonne commémorative au bord de la falaise et…
Chutes de Lingmala – Cascade qui se jette d'une paroi d'environ 180 mètres dans la vallée de la Venna. Son débit est à son maximum juste après la mousson, et un…
Jardin Mapro – Restaurant-jardin et boutique d'usine d'une marque locale de confitures, où goûter la crème aux fraises et le milkshake à la fraise, et cue…
Marché de Mahabaleshwar – Marché du centre-ville, le long de la rue principale, où l'on vend fraises, confitures, sirops, chikki à la cacahuète, bonbons et sandales…
Plateau de Table Land – Deuxième plus grand plateau volcanique d'altitude d'Asie, plat comme une table : on peut y faire du cheval, prendre un petit train, admirer…
Parsi Point – Belvédère en bord de route entre Mahabaleshwar et Panchgani, qui domine le lac du barrage de Dhom et la vallée de la Krishna. Il se combine…
Tapola – Petit village au bord du lac, dans la baie du réservoir de la Koyna, surnommé « petit Cachemire du Maharashtra ». On peut y faire du bateau…
Chutes de Thoseghar – Ensemble de chutes de la mousson près de Satara, dont la cascade principale tombe d'environ 200 mètres. Le belvédère fait face au ravin pro…
Fort de Sajjangad – Fort au sommet où repose le saint Samarth Ramdas, mentor spirituel de Shivaji. Aujourd'hui lieu de pèlerinage, il offre une vue sur le rése…
Ghat de Menavali – Ghat de pierre au bord de la Krishna et ancienne demeure du Premier ministre marathe, avec un petit temple et une grosse cloche. Très prisé…
Barrage de Dhom – Barrage sur la Krishna au plan d'eau étendu, où l'on pratique speedboats et bananes gonflables. Un ancien temple de Shiva, sculpté en forme…
Fort de Kamalgad – Ruines d'un fort au sommet, derrière le barrage de Dhom. Comptez 2 à 3 heures de randonnée pour atteindre le sommet, où se trouve un rare p…
Wai – Ville religieuse sur les rives de la Krishna, surnommée « Bénarès du Sud », réputée pour ses ghats et son immense statue de Ganesh.

Où manger

The Grapevine – Restaurant populaire de Masjid Road, près du marché principal, qui marie cuisine parsie et méditerranéenne ; les burger…
Mapro Garden – Jardin-restaurant créé à Gureghar par la marque de confitures Mapro ; fraises à la crème fraîche et pizzas au feu de bo…
Bagicha Corner – Stand de snacks en plein air ouvert depuis 1960 près du lac Venna ; crème aux fraises et galettes de maïs sont des clas…
Mad Smokehouse Fusion – Restaurant en plein air du complexe Evershine, grillades au charbon, plats sur plaque et fruits de mer, avec vue sur la…
Royal Garden Family Restaurant (Bhose) – Restaurant familial de Bhose, sur la route Mahabaleshwar–Panchgani ; thalis au poulet et à l'agneau cuits au feu de boi…

Itinéraires

Grottes, forts et stations d'altitude des Ghâts occidentaux en 6 jours – De Bombay vers les Ghâts occidentaux : grottes bouddhiques, forts marathes, monuments de Pune et belvédères du plateau.