Isalo

Massif de grès jurassique : randonnées à travers canyons et piscines naturelles, makis catta qui rôdent près du camp, et coucher de soleil à la Fenêtre d'Isalo.

Isalo se situe dans la région d'Ihorombe, au centre-sud de Madagascar, à environ 700 km au sud d'Antananarivo par la RN7 et à environ 240 km de Toliara (Tuléar), sur la côte sud-ouest. Son cœur est le parc national de l'Isalo, créé en 1962 et couvrant environ 815 km² : un massif de grès jurassique où le vent et la pluie ont sculpté plateaux, canyons profonds, fenêtres de pierre et formations étranges, tandis qu'au fond des canyons se cachent des oasis de palmiers, des cascades et des piscines naturelles ; on l'appelle souvent « l'Ouest américain de Madagascar ». Les visiteurs prennent pour base la petite ville de Ranohira, à l'entrée du parc : le camp de Namaza, la cascade des Nymphes, les piscines Noire et Bleue et la piscine naturelle forment l'itinéraire classique d'une journée ; au nord, le canyon des Singes et le canyon des Rats sont propices à l'observation des lémuriens ; au sud, la Fenêtre d'Isalo et la Reine d'Isalo, près de la RN7, sont les lieux pour regarder le coucher de soleil ; les amateurs de randonnée plus poussée peuvent camper 2 à 3 jours pour atteindre la grotte des Portugais. Plus au sud sur la route, la ville de mines de saphirs d'Ilakaka, et à environ 85 km à l'ouest, le parc national de Zombitse, paradis des ornithologues. Climat : la saison sèche, d'avril à novembre, est la plus agréable, avec des journées ensoleillées et chaudes et des nuits fraîches (de juin à août, la température nocturne peut descendre sous 10 °C) ; de décembre à mars, c'est la saison des pluies, chaude et orageuse, et certaines pistes deviennent difficiles. Accès : la plupart des gens font le trajet en voiture avec chauffeur par la RN7, en 2 à 3 jours depuis la capitale, environ 4 h depuis Toliara. Tous les circuits du parc exigent un guide agréé, et les droits d'entrée se paient à la journée. Séjour conseillé de 2 à 3 jours ; protégez-vous du soleil et hydratez-vous bien.

Sites incontournables

• parc national de l'Isalo – Massifs de grès, gorges profondes et piscines naturelles : « le Far West de Madagascar ». On peut randonner jusqu'aux cascades et aux bassi…
• Piscine naturelle de l'Isalo – Destination classique des randonnées à l'Isalo : une vasque d'eau claire entourée de palmiers et de pandanus, alimentée par une cascade, où…
• Canyon des Makis – Deux canyons étroits de grès voisins, ruisseaux et fougères partout; on y observe souvent des makis catta (à queue annelée) et des sifakas…
• La Fenêtre de l'Isalo – Fenêtre naturelle en grès: au coucher du soleil, le soleil traverse exactement la fenêtre de pierre, une scène incontournable de l'Isalo au…
• Piscine Noire et Piscine Bleue – Deux bassins naturels au fond du canyon de Namaza, l'un sombre et l'autre bleu, encadrés de parois rocheuses; idéal pour se baigner par tem…
• Cascade des Nymphes – Autour du camp de Namaza, on croise souvent des makis catta; en remontant la vallée, on atteint la Cascade des Nymphes et ses bassins en gr…
• La Reine de l'Isalo – Rocher de grès au bord de la route nationale 7, dont le profil rappelle une reine coiffée d'une couronne; c'est le rocher emblématique de l…
• Grotte des Portugais – Grotte légendaire du massif de l'Isalo, accessible seulement par un trek de deux à trois jours avec camping; réservée aux randonneurs expér…
• Parc national de Zombitse-Vohibasia – Forêt de transition entre zone sèche et zone humide, paradis des ornithologues; on y trouve le Tétraka d'Appert, des couas géants, des sifa…
• Ilakaka – Bourg minier né du jour au lendemain après la découverte de saphirs en 1998; des boutiques de pierres précieuses bordent la rue, et l'on pe…
• Plateau de l'Horombe – Vaste prairie d'altitude le long de la route nationale 7, dont l'horizon infini est surnommé le « Far West malgache ».

Où manger

• Pizzeria Libertà – Pizzeria tenue par un Italien à Ranohira, classée première de la ville sur Tripadvisor (4,9), où le bifteck de zébu est…
• Chez Alice – Auberge-restaurant au nord du village de Ranohira, terrasse face aux montagnes d'Isalo, zébu grillé au charbon et pâtes…
• Le Zébu Grillé – Restaurant de grillades installé le long de la RN 7, au centre du village de Ranohira, juste à côté de l'hôtel Orchidée…

Itinéraires

• RN7 : des Hautes Terres et de la forêt tropicale à la côte sud-ouest en 12 jours – Cap au sud par la route nationale 7 : villes des Hautes Terres, lémuriens de la forêt tropicale, canyons de grès et côt…
• Grande boucle : fleuve, Tsingy et RN7 en 22 jours – Descente de la Tsiribihina jusqu'aux Tsingy, traversée des Hautes Terres par la RN7, puis forêt de l'Est pour entendre…