Luntai et forêt de peupliers du Tarim

L'une des plus vastes forêts primaires de peupliers de l'Euphrate au monde : sur les deux rives du Tarim, les arbres dorés se reflètent dans l'eau. Point de départ nord de la route du désert du Taklamakan.

Le district de Luntai relève de la préfecture autonome mongole de Bayingolin, au Xinjiang. Il s'étend au pied sud des monts Tian, sur la bordure nord du bassin du Tarim : les montagnes le bordent au nord, le désert du Taklamakan au sud, et le fleuve Tarim traverse sa partie méridionale. On y trouve l'une des plus vastes et des plus denses forêts primaires de peupliers de l'Euphrate du monde. C'est aussi le point de départ nord de la route du désert du Taklamakan, où s'arrêtent volontiers les voyageurs qui sillonnent en voiture le sud du Xinjiang à l'automne. La meilleure période est la mi- et fin octobre : en une à deux semaines, les peupliers passent du vert à l'or, puis perdent rapidement leurs feuilles. Au printemps, avril permet d'admirer les fleurs d'abricotier ; en juin, on déguste les petits abricots blancs de Luntai. L'été est torride et l'hiver glacial. La visite se divise en deux zones. La première entoure le chef-lieu : vestiges historiques de l'époque Han dans les Régions d'Occident, comme le site de l'ancienne cité de Zhuoerkute, et vergers d'abricotiers blancs. La seconde se situe autour du bourg de Lunnan, à environ 60 km au sud du chef-lieu : on y visite le parc de la forêt de peupliers du Tarim, puis on descend la route du désert, on franchit le Tarim et l'on s'enfonce dans la mer de sable. Côté transports, Luntai possède une gare sur la ligne ferroviaire du sud du Xinjiang, et les aéroports de Korla et de Kuqa permettent de s'y rendre. Pour rejoindre le parc depuis le chef-lieu, il faut conduire soi-même ou louer une voiture avec chauffeur ; en haute saison d'automne, les véhicules se font rares, mieux vaut réserver à l'avance. Nous conseillons 2 jours : un jour pour le lever et le coucher du soleil sur la forêt, un autre pour le tronçon nord de la route du désert et les environs du chef-lieu. À noter : les points de contrôle sont nombreux dans le sud du Xinjiang, gardez votre pièce d'identité sur vous ; le ravitaillement est rare sur la route du désert, faites le plein d'essence et emportez assez d'eau ; l'amplitude thermique entre le jour et la nuit est grande, une doudoune est nécessaire le matin et le soir en automne ; enfin, le Xinjiang applique l'heure de Pékin, mais le rythme de vie local est décalé d'environ deux heures.

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