Luang Namtha
Capitale de l'écotourisme du nord du Laos : treks de plusieurs jours avec nuits au village dans l'aire protégée de Nam Ha, balade à vélo dans les rizières jusqu'au stupa doré et aux cascades, puis visite de la vieille cité taï lue de Muang Sing.
Luang Namtha est le chef-lieu de la province du même nom, tout au nord du Laos. Elle s'étend dans la vallée de la Nam Tha, à environ 60 km au sud du poste-frontière chinois de Mohan-Boten, et compte quelque 20 000 habitants. La petite ville est simple et tranquille, entourée de rizières et de forêts, et fait figure de pionnière de l'écotourisme au Laos. À l'ouest, l'aire protégée de Nam Ha a été l'une des premières du pays à développer un écotourisme communautaire : randonner avec un guide agréé, pagayer en kayak et dormir dans des villages akha, khmu et yao lanten (indigo) est la principale raison de venir ici. En ville, on loue un vélo ou une moto pour suivre le circuit des rizières jusqu'au stupa doré, au stupa de Phou Phou, à la cascade de Nam Dee et au village yao lanten où l'on fabrique du papier. À environ 60 km au nord-ouest, Muang Sing est une ancienne cité taï lue : son marché matinal rassemble des villageois de toutes les ethnies, et le stupa de Xiang Tong se dresse en périphérie.
La meilleure période va de novembre à février, en saison sèche et fraîche ; matins et soirs sont frais, prévoyez une veste. De mars à avril, le brûlis des champs charge l'air de fumées ; de juin à septembre, la saison des pluies rend les sentiers boueux, mais les montagnes sont alors à leur plus beau vert. Accès : la ligne ferroviaire Chine-Laos dessert la gare de Na Teuy, à 20-30 km de Luang Namtha ; depuis Vientiane, Luang Prabang ou Kunming, on y arrive en train puis on poursuit en transfert. L'aéroport de Luang Namtha assure des vols vers Vientiane, et des bus longue distance relient Muang Xay, Oudomxay et Luang Prabang. Comptez 2 à 4 jours (dont 1 à 2 jours de trek). À savoir : les distributeurs sont rares en ville, emportez assez d'espèces ; l'entrée dans l'aire protégée se fait obligatoirement avec un guide ; dans les villages, demandez la permission avant de photographier et respectez les tabous locaux.
Sites incontournables
- Aire nationale protégée de Nam Ha – Réserve de forêt primaire du nord du Laos : randonnées avec des guides locaux et séjours dans les villages akha et khmu.
- Marché de nuit de Luang Namtha – Marché de plein air le long de la rue principale, avec grillades, riz gluant, nouilles laotiennes et petites spécialités locales.
- Stupa d'or de Luang Namtha – Grand stupa doré sur la colline au nord de la ville ; une dizaine de minutes de marche ou de vélo mènent au sommet, avec vue sur la vallée…
- That Phoum Pouk – Ancien stupa sur une colline au sud de la ville, avec vestiges et stupa doré reconstruit ; étape classique du circuit à vélo dans les riziè…
- Musée de Luang Namtha – Petit musée provincial présentant costumes, parures en argent, instruments et objets bouddhiques des ethnies de la province, dont Akha, Khm…
- Cascade de Nam Dee – Traversée du village lanten réputé pour son papier de bambou fait main, puis marche le long du ruisseau jusqu'à une petite cascade où l'on…
- Rivière Nam Tha – Descente en kayak de la rivière Nam Tha à travers gorges forestières et villages riverains ; souvent combinée à une randonnée dans la Réser…
- Sing – Ancienne cité tai lue à environ 60 km au nord-ouest de Luang Namtha, entourée de villages akha et de rizières, idéale à explorer à vélo ou…
- Marché de Muang Sing – Tôt le matin, les villageois de diverses ethnies viennent au marché en costume traditionnel ; c'est le spectacle le plus vivant de Muang Si…
- That Xieng Tung – Stupa sacré des Tai Lue sur une colline en périphérie de Muang Sing, réputé abriter des reliques du Bouddha et principal lieu saint de la r…
Où manger
- Marché de nuit de Luang Namtha – Marché de nuit en plein air le long de la rue principale du centre-ville : poulet grillé, saucisses, salade de papaye v…
- Lai's Place – Petit restaurant familial dans une ruelle de la rue principale, cuisine du nord du Laos et des ethnies akha et tai dam…
Itinéraires
- Nord du Laos en 14 jours : la Nam Ou et les montagnes – Remontée de la Nam Ou vers Muang Ngoi et Muang Khua, puis plongée dans les collines de thé de Phongsaly, avant de gagne…