Lourdes

Haut lieu de pèlerinage catholique, Lourdes sert de base pour explorer le cirque de Gavarnie, le Pont d'Espagne, l'observatoire du Pic du Midi et les plus beaux paysages des Pyrénées centrales.

Lourdes se situe dans le sud-ouest de la France, dans les Hautes-Pyrénées, au pied du versant nord des Pyrénées, à la sortie de la vallée du gave de Pau. Avec environ 13 000 habitants, la ville est pourtant devenue l'un des plus grands lieux de pèlerinage catholique du monde depuis les apparitions de la Vierge en 1858 ; elle accueille chaque année plusieurs millions de pèlerins et compte, après Paris, le plus grand nombre d'hôtels de France. En partant de Lourdes, on atteint à 30-50 km vers le sud le cœur des Pyrénées centrales : les cirques de Gavarnie et de Troumouse, inscrits au patrimoine mondial au titre de « Pyrénées – Mont Perdu », le Pont d'Espagne et le lac de Gaube près de Cauterets, point de départ de randonnées parmi les plus prisées du parc national des Pyrénées, l'observatoire du Pic du Midi, d'où l'on embrasse toute la chaîne, ainsi que les cols mythiques du Tour de France comme le Tourmalet et l'Aubisque, parfaits en voiture ou à vélo ; vers le nord-ouest, on peut ajouter les grottes de Bétharram et Pau.

La meilleure période va de mai à octobre : les pèlerinages se concentrent d'avril à octobre, avec une procession aux flambeaux chaque soir ; les routes de montagne et les sentiers sont généralement ouverts de juin à octobre, et juillet-août est la période la plus animée. L'hiver, on skie à Cauterets, au Tourmalet et au Pic du Midi, mais certains cols sont fermés. Accès : un TGV direct relie Paris-Montparnasse à Lourdes (environ 4 h 30 à 5 h) ; l'aéroport de Tarbes-Lourdes-Pyrénées est à environ 10 km du centre, celui de Pau à environ 45 km. La ville et le sanctuaire se visitent à pied ; pour la montagne, mieux vaut la voiture ou une excursion d'une journée, et en été des bus desservent Gavarnie et Cauterets. Séjour conseillé : 2 à 4 jours, soit 1 jour pour le sanctuaire et le château, 1 à 2 jours pour Gavarnie et le Pont d'Espagne, 1 jour pour le Pic du Midi et les cols en voiture. À noter : au sanctuaire, tenue correcte et silence sont de rigueur ; en montagne, le temps change vite, prévoyez des vêtements de pluie pour les randonnées.

Sites incontournables

• Sanctuaire Notre-Dame de Lourdes – L'un des plus grands lieux de pèlerinage catholiques au monde : un ensemble religieux composé de trois basiliques, d'une grotte et d'une so…
• Grotte de Massabielle – La grotte où la Vierge serait apparue dix-huit fois : les pèlerins font la queue pour toucher la paroi rocheuse, allumer des cierges et pre…
• Procession mariale aux flambeaux – Chaque soir pendant la saison des pèlerinages, des milliers de fidèles tenant des cierges chantent le Cantique à Notre-Dame de Lourdes et f…
• Pic du Midi de Bigorre – En téléphérique jusqu'au sommet à 2 877 m, où se trouve un observatoire : vue à 360 degrés sur les Pyrénées et sur le ciel étoilé.
• Cirque de Gavarnie – Cœur du bien du patrimoine mondial « Pyrénées – Mont Perdu » : un cirque aux parois hautes d'environ 1 500 m, dont la grande cascade tombe…
• Basilique de l'Immaculée-Conception – Grande basilique de style néogothique construite juste au-dessus de la grotte des apparitions ; sa flèche de 70 mètres est l'emblème de Lou…
• Basilique Notre-Dame-du-Rosaire – Basilique inférieure de style néo-byzantin, bordée de rampes en arc qui encadrent l'esplanade ; à l'intérieur, des mosaïques dorées illustr…
• Basilique Saint-Pie-X – Immense crypte en béton pouvant accueillir environ 25 000 personnes, où se tiennent les grandes messes internationales de la saison de pèle…
• Château fort de Lourdes – Forteresse médiévale perchée sur le rocher au centre de la ville, abritant le musée Pyrénéen ; depuis les remparts, vue panoramique sur le…
• Pic du Jer – Montée par un vieux funiculaire ouvert en 1900 jusqu'au sommet à 948 mètres, pour une vue sur Lourdes et les Pyrénées.
• Lac de Lourdes – Lac glaciaire à 3 km à l'ouest de la ville, avec un sentier plat, un golf en bord de lac et des promenades en barque l'été ; idéal pour se…
• Moulin de Boly – Petit moulin où naquit sainte Bernadette en 1844 ; la maison conserve la meule, la cuisine et la chambre, et la visite est gratuite.
• Le Cachot – Ancienne petite prison où la famille Soubirous, pauvre, a vécu ; c'est de là que Bernadette partait pour la grotte lors des apparitions de…
• Cirque de Troumouse – Cirque glaciaire plus vaste que celui de Gavarnie, accessible en voiture en été jusqu'aux prairies d'altitude ; peu fréquenté et couvert de…
• Pont d'Espagne – Chutes d'eau en cascade au-dessus de Cauterets, avec un vieux pont de pierre ; c'est l'un des points de départ de randonnée les plus fréque…
• Lac de Gaube – Lac de montagne à environ 1 725 mètres d'altitude, dont la surface reflète le pic glaciaire du Vignemale à 3 298 mètres ; l'un des lacs les…
• Cauterets – Station thermale de la Belle Époque au XIXe siècle, base de randonnée et de ski du parc national des Pyrénées.
• Grottes de Bétharram – Grotte de stalactites à cinq niveaux, où l'on traverse une rivière souterraine en barque avant de sortir en petit train ; ouverte au public…
• Col du Tourmalet – Col mythique du Tour de France à 2 115 mètres d'altitude, avec la statue d'un cycliste au sommet ; très prisé des cyclistes et des automobi…
• Pont Napoléon – Pont en pierre à arche unique construit sur ordre de Napoléon III, enjambant une gorge profonde de 90 mètres ; en été, il est possible de f…
• Luz-Saint-Sauveur – Village de montagne sur la route de Gavarnie, connu pour son église fortifiée du XIIe siècle entourée de remparts à créneaux et pour son ce…
• Abbatiale de Saint-Savin – Église abbatiale romane du XIIe siècle perchée sur le versant de la vallée d'Argelès ; depuis le parvis, la vue embrasse toute la vallée.
• Parc Animalier des Pyrénées – Parc animalier familial où l'on peut observer de près ours bruns, loups, lynx, marmottes et autres animaux des montagnes pyrénéennes ; ferm…
• Le Donjon des Aigles – Spectacle de vol libre de plus d'une centaine de rapaces, du condor aux pygargues, au-dessus des ruines d'un château médiéval, avec la vall…
• Lac d'Estaing – Petit lac paisible au fond de la vallée d'Estaing, entouré de pinèdes et de prairies où paissent vaches et chevaux ; idéal pour une randonn…
• Col d'Aubisque – Col mythique du Tour de France à 1 709 mètres d'altitude, avec une route creusée le long de falaises et des troupeaux de chevaux, vaches et…
• Château de Pau – Château où naquit Henri IV, aujourd'hui musée national, qui abrite un berceau en carapace de tortue, des tapisseries des Gobelins et des ob…
• Boulevard des Pyrénées – Avenue panoramique de 1,8 km sur les hauteurs de Pau, d'où, par temps clair, on aperçoit plus d'une centaine de kilomètres de la chaîne des…

Où manger

• Au Fond du Gosier – Petit restaurant Bib Gourmand Michelin à Argelès-Gazost, qui propose une cuisine de marché en menu court, à base de pro…
• Le Viscos – Restaurant de l'hôtel familial du village de Saint-Savin, qui revisite les traditions avec porc noir de Bigorre, harico…
• Sur la Tête des Canards – Minuscule table sur le chemin des pèlerins, tenue par un seul patron qui écrit chaque jour une carte manuscrite autour…
• Le Bodegon – Adresse traditionnelle de longue date à Lourdes, réputée pour son cassoulet maison, son confit de canard et son porc no…
• Le B Restaurant-Bar – Restaurant français moderne installé dans l'hôtel Belfry, au cadre soigné, l'une des adresses les mieux notées de Lourd…
• Pizzeria da Marco – Pizzeria historique de Lourdes ouverte en 1979, qui propose truite fumée des Pyrénées et magret de canard sur ses pizza…

Itinéraires

• Traversée des Pyrénées jusqu'à Saint-Sébastien, 10 jours – De Toulouse, par les cols des Pyrénées et Lourdes, jusqu'à la côte basque.