Île Lord Howe

Île volcanique de la mer de Tasman, classée au patrimoine naturel mondial, limitée à environ 400 visiteurs : ascension du mont Gower, Ball's Pyramid et lagon corallien le plus méridional du monde.

L'île Lord Howe se trouve en mer de Tasman, à environ 780 km au nord-est de Sydney, et relève de la Nouvelle-Galles du Sud, en Australie. Vestige d'un volcan vieux d'environ 7 millions d'années, longue d'environ 11 km, elle a été inscrite au patrimoine naturel mondial en 1982 avec les îlots voisins. À l'extrémité sud se dressent deux pics abrupts, le mont Gower et le mont Lidgbird ; le nord est fait de collines et de falaises côtières, et la côte ouest est bordée par le récif corallien le plus méridional du monde, qui forme un lagon d'un bleu éclatant. L'île n'accueille pas plus d'environ 400 visiteurs à la fois et n'a connu aucun développement de masse ; habitants et visiteurs se déplacent surtout à vélo, avec une vitesse limitée à 25 km/h. Les activités phares : nourrir les poissons et plongée en apnée à Ned's Beach, bateau à fond de verre et kayak dans le lagon, pique-nique à North Bay, boucle du mont Malabar et du belvédère de Kim, ascension du mont Gower avec un guide, et sortie en mer pour voir Ball's Pyramid ou plonger. L'île est aussi un paradis ornithologique : phaétons à queue rouge, fous bruns, puffins à pieds pâles et râle de Lord Howe, espèce menacée, y sont tous courants. La meilleure saison va de septembre à mai, avec l'eau la plus chaude de décembre à février ; de juin à août, il fait plus frais et venteux, et certaines sorties en bateau sont suspendues. Depuis Sydney ou Brisbane, le vol QantasLink dure environ 2 h ; la limite de poids des bagages sur ces petits avions est stricte, et il faut réserver billets et hébergement longtemps à l'avance. Séjour conseillé : 4 à 6 jours ; les prix sont élevés sur l'île, prévoyez espèces et solution de connexion internet.

Sites incontournables

• mont Gower – Point culminant de l'île, à 875 m d'altitude : l'ascension se fait obligatoirement avec un guide agréé. Considérée comme la meilleure rando…
• pyramide de Ball – Aiguille volcanique de 562 m surgie de la mer à environ 23 km au sud-est de l'île Lord Howe : la plus haute colonne rocheuse marine du mond…
• Plage de Ned – Baie de sable blanc au nord-est de l'île, où l'on peut nourrir dans les eaux peu profondes de grands bancs de sérioles et de mulets : c'est…
• Lagon de Lord Howe – Lagon de récifs coralliens le plus austral du monde, aux eaux turquoise limpides comme du verre ; on peut y faire une balade en bateau à fo…
• mont Lidgbird – Montagne basaltique de 777 m aux côtés du mont Gower, dont les falaises abruptes forment la silhouette emblématique du sud de l'île, visibl…
• Baie Nord – Baie paisible au nord du lagon, avec aire de barbecue et épave, snorkeling parmi coraux et tortues, et randonnée jusqu'à Old Gulch et au mo…
• Malabar Hill – Falaise de 209 m à l'extrémité nord de l'île, classique sentier panoramique sur l'île et le lagon, où les phaétons à brins rouges tournoien…
• Belvédère Kim's Lookout – Belvédère à l'extrémité ouest de la crête de Malabar Hill, face au lagon et aux deux pics du sud, l'une des vues les plus célèbres de l'île.
• Mont Eliza – Petite colline de 147 m près de la baie Nord, dont le sommet domine la baie et le lagon ; fermé pendant la saison de nidification des stern…
• Plage de Blinky – Longue plage de sable face à l'océan Pacifique, sur la côte est, avec de fortes vagues ; prisée pour le surf et les levers de soleil, avec…
• Plage d'Old Settlement – Plage tranquille au nord du lagon, où les tortues vertes viennent se nourrir dans les herbiers peu profonds ; on peut les observer de près…
• Musée de l'île Lord Howe – Seul musée et centre d'accueil de l'île, qui raconte les origines volcaniques de l'île, la préservation des espèces endémiques et l'histoir…
• Grotte de Goat House – Grotte à mi-pente du mont Lidgbird, accessible par cordes fixes ; son ouverture offre une vue sur le lagon et la moitié nord de l'île. Rand…
• Pointe Mutton Bird – Point d'observation d'oiseaux marins sur la côte est : des fous bruns nichent sur la falaise, et au crépuscule des puffins regagnent en mas…
• Erscott's Hole – Site de snorkeling en eau profonde entre les récifs au sud du lagon, où l'on peut voir des requins des Galápagos, des tortues et de grands…
• Îles de l'Amirauté – Petit archipel au large de Ned's Beach, habitat d'oiseaux marins et site de plongée le plus renommé de l'île, avec arches sous-marines, gro…
• Belvédère d'Intermediate Hill – Plateforme panoramique sur une petite colline de 250 m au centre de l'île, avec un sentier court et doux et une vue simultanée sur le lagon…

Où manger

• Anchorage Restaurant – Restaurant australien moderne et boulangerie ouverts toute la journée sur l'île, proposant pain au levain, tourtes et u…
• Coral Cafe – Café installé dans le musée et le centre d'accueil, qui sert des repas légers le jour et propose un dîner le mercredi s…
• The Crooked Post – Petit bar aménagé dans une ancienne bâtisse historique, face au lagon et aux montagnes, qui sert un déjeuner chaque jou…
• Lord Howe Island Bowling Club – Restaurant d'un club de boules sur gazon très fréquenté par les habitants, proposant des plats de pub australien tradit…

Itinéraires

• Île Lord Howe : randonnées et lagon, 6 jours – Île volcanique classée au patrimoine mondial : tour à vélo, ascension du mont Gower et sortie en mer vers Ball's Pyrami…