Lone Pine et Alabama Hills
Petite ville au pied du mont Whitney, point culminant des États-Unis contigus. Lever de soleil sur la Mobius Arch dans les Alabama Hills, décors de westerns, et, plus au nord, Manzanar, camp d'internement de Japonais-Américains durant la Seconde Guerre mondiale.
Lone Pine se trouve dans le sud de la vallée d'Owens, dans le comté d'Inyo, en Californie. La route 395 traverse la ville, blottie contre le versant est de la Sierra Nevada. Le mont Whitney (4 421 m), plus haut sommet des États-Unis contigus, se dresse à environ 20 km à l'ouest, et la Vallée de la Mort est accessible à l'est, de l'autre côté du lac asséché d'Owens. À l'ouest de la ville, les Alabama Hills sont semées de blocs de granite arrondis et d'arches naturelles. Depuis près d'un siècle, elles servent de décor aux westerns d'Hollywood, et le lever de soleil sur le mont Whitney encadré par la Mobius Arch est l'image la plus classique de la Sierra orientale. Programme idéal : photographier le lever du soleil aux Alabama Hills et parcourir la Movie Road à la recherche des lieux de tournage ; en matinée, visiter le musée d'histoire du cinéma western ; puis rejoindre Whitney Portal pour se rafraîchir ou randonner jusqu'à Lone Pine Lake. À 15 km au nord, on visite le site de Manzanar, camp où furent internés des Japonais-Américains pendant la Seconde Guerre mondiale. Les meilleures périodes sont de mars à mai et de septembre à novembre. En été, la température dépasse souvent 38 °C au fond de la vallée : mieux vaut monter en altitude. La saison d'ascension du mont Whitney va de juillet à septembre, avec un permis à obtenir à l'avance par tirage au sort. En hiver, la route de Whitney Portal est généralement fermée. Lone Pine est à environ 3 h 30 de route de Los Angeles et à environ 4 h de Las Vegas ; la voiture est indispensable. Comptez 1 à 2 jours sur place, et vous pouvez l'associer à la Vallée de la Mort, Bishop et Mammoth Lakes pour un road trip dans la Sierra orientale.
Sites incontournables
- Alabama Hills – Collines de granit aux formes arrondies au pied du mont Whitney, où ont été tournés des centaines de westerns ; au lever du soleil, les pic…
- Arche Mobius – La plus célèbre arche naturelle des Alabama Hills : vue à travers son ouverture, elle encadre parfaitement le mont Whitney, lieu de prédile…
- mont Whitney – Plus haut sommet des États-Unis contigus, à 4 421 mètres d'altitude. Pour y monter, il faut obtenir un permis par tirage au sort ; depuis l…
- Movie Road – Piste de terre traversant les Alabama Hills, avec de nombreux sites de tournage de westerns comme Gunga Din ou The Lone Ranger.
- Whitney Portal – Point de départ de l'ascension du mont Whitney, à environ 2 550 m d'altitude, avec pins, cascades et une petite boutique historique ; en ét…
- Lac Lone Pine – Randonnée classique d'une journée au départ de Whitney Portal, jusqu'à un lac de haute altitude accessible sans permis : la meilleure façon…
- Manzanar – L'un des dix camps de détention de Américains d'origine japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale ; des baraquements reconstitués, des m…
- Musée de l'histoire du western – Musée du cinéma à l'entrée sud de Lone Pine, présentant accessoires, costumes et vieilles voitures issus des westerns tournés dans les Alab…
- Centre d'accueil de l'Eastern Sierra – Centre d'accueil polyvalent au sud de Lone Pine, où l'on obtient les permis d'ascension, les informations sur l'état des routes, et d'où l'…
- lac Owens – Grand lac asséché dans les années 1920 après le détournement de ses eaux vers Los Angeles ; en partie réalimenté aujourd'hui, il sert de ha…
- Cerro Gordo Mines – L'une des mines d'argent les plus riches de Californie au XIXe siècle ; les vestiges de la ville minière s'élèvent sur le mont Inyo, propri…
- Route de Horseshoe Meadows – Route qui grimpe d'environ 1 800 m depuis Lone Pine jusqu'aux prairies alpines à 3 000 m d'altitude ; elle offre une vue sur la vallée d'Ow…
- Fossil Falls – Chute d'eau à sec creusée à l'époque glaciaire par la rivière Owens dans les coulées de basalte, aux roches noires polies comme un miroir.
- Musée de l'Est de la Californie – Musée local d'Independence, consacré à la vannerie des Paiutes, aux objets de Manzanar et à l'histoire de la vallée d'Owens.
- Pisciculture du mont Whitney – Pisciculture en pierre construite en 1917 dans le style néo-Tudor, surnommée « joyau de la Sierra » ; son bassin de jardin permet de nourri…
Où manger
- Alabama Hills Café & Bakery – Meilleur petit-déjeuner de Lone Pine, avec pains maison et énormes rouleaux à la cannelle, passage obligé pour les rand…
- Merry-Go-Round Chinese Restaurant – Restaurant familial logé dans un bâtiment en forme de vieux manège, dirigé par un chef originaire de Taïwan, spécialisé…
- Seasons Restaurant – Meilleur restaurant de dîner de Lone Pine, réputé pour son filet de bœuf, son cerf et son agneau, à réserver à l'avance.
Itinéraires
- 16 jours de grande boucle dans l'Ouest américain : parcs nationaux et côte – Boucle depuis Los Angeles via Las Vegas, Grand Canyon, Antelope Canyon, Yosemite et San Francisco, retour par la côte
- 7 jours par la US-395 de l'Eastern Sierra jusqu'à Yosemite – De Los Angeles vers le nord par la 395, puis la Tioga Road jusqu'à Yosemite et San Francisco