Val de Loire

Le « jardin de la France » : Chambord, Chenonceau et d'autres châteaux Renaissance s'alignent le long du fleuve, une région de villégiature au rythme lent, idéale pour le vélo et la dégustation de vins.

Le Val de Loire désigne la vallée du cours moyen de la Loire, le plus long fleuve de France, de la région d'Orléans à Angers, à cheval sur deux régions : Centre-Val de Loire et Pays de la Loire ; le tronçon d'environ 280 km entre Sully-sur-Loire et Chalonnes-sur-Loire est inscrit au patrimoine mondial depuis 2000. Aux XVe et XVIe siècles, la cour de France y résidait souvent et les nobles rivalisèrent pour bâtir des châteaux, laissant des centaines de châteaux et de domaines : on l'appelle le « jardin de la France ». On peut organiser la visite autour de deux villes : à l'est, Blois, qui rayonne sur Chambord, le château de Blois et Cheverny ; au centre, Tours ou Amboise, qui rayonnent sur le château d'Amboise, le Clos Lucé, Chenonceau, les jardins de Villandry, Azay-le-Rideau et le « château de la Belle au bois dormant », Ussé ; à l'ouest, Saumur et Chinon sont réputées pour leurs caves creusées dans le tuffeau et leur école d'équitation. Saisons : d'avril à juin, les jardins sont en fleurs ; en juillet–août, la plupart des châteaux proposent des spectacles nocturnes et des horaires prolongés ; en septembre–octobre ont lieu les vendanges ; en hiver, certains châteaux réduisent leurs horaires ou ferment. Accès : de Paris-Montparnasse, le TGV met environ 1 h 10 jusqu'à Tours (gare de Saint-Pierre-des-Corps) ; depuis Paris-Austerlitz, des trains desservent Blois et Amboise ; en haute saison, des navettes rejoignent les châteaux depuis Blois et Chenonceaux a une gare, mais les bus entre châteaux sont rares : la voiture ou un minibus au départ de Tours est le plus efficace ; on peut aussi suivre par étapes « La Loire à Vélo » (environ 900 km), avec des points de location et de retour de vélos sur le parcours. Durée conseillée : 2 à 4 jours, à raison de 2 à 3 châteaux par jour. Les billets d'entrée coûtent en général de 12 à 20 euros, et certains châteaux proposent des billets combinés. Entrée avec un visa Schengen ; goûtez les vins de Vouvray, de Chinon et de Sancerre, ainsi que les fromages de chèvre.

Sites incontournables

Château de Chambord – Le plus grand château de la vallée de la Loire, pavillon de chasse de François Ier ; son escalier à double révolution serait inspiré des id…
Château de Chenonceau – Le « château des femmes » enjambe le Cher : sa galerie couverte se reflète dans l'eau, et les jardins de deux reines et d'une favorite se f…
Château royal d'Amboise – Château royal dominant la Loire, où repose Léonard de Vinci dans la chapelle Saint-Hubert.
Château du Clos Lucé – Manoir aux briques rouges où Léonard de Vinci a vécu et travaillé pendant ses trois dernières années ; son jardin présente de grands modèle…
Château de Villandry – Célèbre pour ses jardins géométriques à la française, et unique pour son « potager décoratif », où choux, poireaux et autres légumes dessin…
Château royal de Blois – Résidence royale où ont vécu sept rois et dix reines, dont la cour rassemble les styles gothique, Renaissance et classique sur quatre siècl…
Vieux Tours – Grande ville de la vallée de la Loire, nœud de transports et ville universitaire, dont la place Plumereau entourée de maisons à colombages…
Château de Cheverny – Château classique toujours habité par la famille d'origine, à l'intérieur somptueusement meublé ; il a inspiré le château de Moulinsart des…
Château de Chaumont-sur-Loire – Château perché sur les hauteurs de la rive sud de la Loire, qui accueille chaque année un festival international des jardins et des exposit…
Château d'Azay-le-Rideau – Château Renaissance bâti sur une île de l'Indre, ses reflets sur l'eau sont magnifiques : Balzac le surnommait « le diamant serti dans l'In…
Château d'Ussé – Le « château de la Belle au bois dormant », célèbre pour ses tours blanches et ses toits pointus ; il aurait inspiré à Charles Perrault son…
Château de Langeais – Château médiéval qui a conservé son pont-levis et ses créneaux ; c'est là qu'en 1491 le roi Charles VIII épousa Anne de Bretagne.
Forteresse royale de Chinon – Forteresse royale médiévale perchée sur la falaise au bord de la Vienne, où, en 1429, Jeanne d'Arc rencontra le dauphin Charles VII.
Cité royale de Loches – Cité royale médiévale entourée de remparts, avec un gigantesque donjon carré du XIe siècle et le palais où repose Agnès Sorel, favorite de…
Château de Valençay – Château du diplomate Talleyrand, dont l'intérieur conserve le mobilier de l'Empire ; le parc se prête bien aux visites en famille.
ZooParc de Beauval – L'un des zoos les plus fréquentés de France, avec environ 35 000 animaux, réputé pour ses pandas géants et ses serres tropicales.
Pagode de Chanteloup – Pagode de style chinois du XVIIIe siècle à l'extérieur d'Amboise ; depuis son sommet, la vue embrasse la vallée de la Loire et la forêt d'A…
Cathédrale Saint-Gatien de Tours – Cathédrale construite à différentes époques du style gothique, dont la façade flamboyante et les vitraux du XIIIe siècle sont particulièrem…
Vouvray – Village viticole réputé pour ses chenins blancs, à quelques kilomètres à l'est de Tours : on peut visiter des caves creusées dans le calcai…
Château du Rivau – Château médiéval célèbre pour ses quatorze jardins à thème de contes et ses centaines de variétés de roses, plein de fantaisie.
Château de Beauregard – Château proche de Blois qui abrite la plus grande galerie de portraits d'Europe : 327 portraits historiques.
Maison de la Magie Robert-Houdin – Musée de la magie face au château de Blois, qui à heure fixe ouvre ses fenêtres pour laisser apparaître six dragons dorés, avec des spectac…

Où manger

Les Arpents – Bistrot Bib Gourmand Michelin au pied du château d'Amboise, qui cuisine avec des produits locaux de Touraine une cuisin…
La Cave aux Fouées – Restaurant à thème installé dans une cave de plus de mille mètres carrés, où l'on mange à volonté des fouées cuites sur…
Christophe Hay (Fleur de Loire) – Restaurant deux étoiles Michelin et Étoile verte au bord de la Loire à Blois, qui met en avant les poissons de la Loire…
Chez Bruno – Bistrot très fréquenté au pied du château d'Amboise, cuisine française traditionnelle accompagnée des vins du propre do…
L'Épine – Bib Gourmand Michelin installé dans une ancienne école près du château d'Azay-le-Rideau ; produits locaux agrémentés de…

Itinéraires

Châteaux de la Loire sans voiture, en train et en car, 4 jours – Sans conduire, en train et en car régional, on relie Blois, Amboise, Tours et cinq grands châteaux.
10 jours en voiture : Paris, Normandie, Mont-Saint-Michel et Loire – Une boucle en voiture depuis Paris par Giverny, la côte normande, le Mont-Saint-Michel et les châteaux de la Loire.
Grande boucle Normandie, Bretagne et Loire en 12 jours – Depuis Paris, une boucle par la côte normande, la Côte d'Émeraude et les châteaux de la Loire, avant de rentrer à Paris.
La Loire à Vélo, d'Orléans à Nantes en 9 jours – Le long de la Loire à Vélo, d'est en ouest, à travers le pays des châteaux et des vignobles jusqu'à Nantes.