Parc national de Litchfield

Parc national tropical au sud-ouest de Darwin, avec les cascades de Florence et de Wangi, leurs bassins naturels et les termitières magnétiques alignées : une excursion d'une journée facile dans le Territoire du Nord.

Le parc national de Litchfield se trouve à environ 100 km au sud-ouest de Darwin, capitale du Territoire du Nord. Il couvre environ 1 500 km². Son cœur est un plateau de grès (les monts Table-Top) : pendant la saison des pluies, l'eau s'écoule du bord du plateau et forme les cascades de Florence, Wangi et Tolmer, ainsi que de nombreux bassins naturels. Le climat alterne entre saison sèche et saison humide. De mai à octobre, la saison sèche est ensoleillée et sèche, avec environ 30 °C ; la plupart des bassins sont ouverts à la baignade, c'est la meilleure période. De novembre à avril, la saison humide offre les cascades les plus spectaculaires, mais celles de Wangi et d'autres sont souvent fermées à la baignade à cause du risque de crocodiles ou du niveau de l'eau, et les pistes 4x4 du sud sont fermées.

La visite se divise en trois parties. À l'entrée, à l'est, se trouvent les termitières magnétiques, le bassin de Buley Rockhole et les chutes de Florence. Au centre, on trouve les chutes de Tolmer, le marais de Table-Top et les chutes de Tjaetaba. À l'ouest, il y a les chutes de Wangi et le ruisseau Walker. La route principale est entièrement goudronnée et accessible à un véhicule à deux roues motrices, mais la Cité perdue, Jayinna et les chutes de Surprise Creek nécessitent un 4x4.

L'entrée du parc est gratuite, mais les visiteurs qui ne résident pas dans le Territoire du Nord doivent acheter un laissez-passer. Depuis Darwin, comptez environ 1 h 30 de voiture, et de nombreuses excursions d'une journée sont proposées. La petite ville de Batchelor, à l'entrée du parc, offre hébergement et services, et le parc compte plusieurs campings.

Conseils : une journée suffit pour les principales attractions de la route principale ; si vous avez un 4x4 ou souhaitez camper, prévoyez deux jours. Protégez-vous du soleil, buvez beaucoup d'eau, et ne vous baignez que dans les bassins officiellement signalés comme ouverts à la baignade.

Sites incontournables

• Florence Falls – Double chute du parc national de Litchfield, qui tombe dans un bassin profond entouré de forêt tropicale : la piscine naturelle préférée de…
• Chutes de Wangi – La plus célèbre double chute de Litchfield : en saison sèche, on peut nager dans le grand bassin au pied de la chute, et des sentiers trave…
• The Cascades – Chutes en cascade peu fréquentées à l'ouest de Litchfield, avec des bassins rocheux où l'on peut nager en amont et un sentier en boucle qui…
• La Cité perdue – Groupe de piliers de grès sur le plateau de Litchfield, qui évoquent les ruines d'une cité antique ; accessible uniquement en 4x4.
• Buley Rockhole – Succession de bassins naturels en gradins sur le site de Litchfield, où l'eau dévale de vasque en vasque : le lieu de baignade préféré des…
• Chutes Tolmer – Chute haute au bord du plateau de Litchfield, avec un belvédère qui offre une vue sur la gorge ; la baignade est interdite pour protéger le…
• Termitières magnétiques – Près de l'entrée est du parc de Litchfield, des centaines de termitières plates et grises, toutes orientées nord-sud, forment un alignement…
• Tjaynera Falls (Sandy Creek) – Chute paisible accessible seulement en 4x4, avec un grand bassin profond entouré de forêt tropicale, bien moins fréquentée que les chutes d…
• Surprise Creek Falls – Chutes isolées à l'extrémité sud du parc, avec des bassins rocheux à deux niveaux où l'on peut nager ; la récompense d'une excursion en 4x4.
• Walker Creek – Une série de bassins rocheux privés le long du ruisseau, chacun réservé à un seul groupe, avec possibilité de camper au bord de l'eau.
• Tjaetaba Falls (Greenant Creek) – Chute accessible après environ 1,3 km de marche dans la forêt tropicale le long du ruisseau Greenant ; un belvédère au sommet offre une cou…
• Bamboo Creek Tin Mine – Vestiges d'une mine d'étain du début du XXe siècle dans le parc, avec baraques en tôle, puits et restes de machines qui racontent la ruée v…
• Blyth Homestead – Ancienne maison de ferme des années 1920 sur une piste 4x4, avec une petite cabane en tôle qui témoigne de la vie des premiers colons dans…
• Tabletop Swamp – Zone humide saisonnière sur le plateau de Tabletop, bordée de forêts de mélaleucas, idéale pour l'observation des oiseaux, avec un sentier…
• Rum Jungle Lake – Lac formé dans une ancienne mine à ciel ouvert près de Batchelor, aux eaux turquoise où l'on peut faire du kayak et nager ; une halte déten…

Où manger

• Lil' Ripper Cafe Bar Bistro – Le pub-restaurant le mieux noté de Batchelor, petite ville porte d'entrée du parc, surnommé « le meilleur pub de la jun…
• Batchelor Butterfly Farm Café – Café tropical installé dans la ferme aux papillons de Batchelor, avec terrasse ; les visiteurs apprécient le curry rend…

Itinéraires

• Kakadu, Katherine et Litchfield en 7 jours – Au départ de Darwin, trois parcs nationaux : art rupestre, zones humides, gorges et bassins au pied des cascades.
• Traversée routière de Darwin à Broome, 12 jours – Du Territoire du Nord, route goudronnée à travers le sud du Kimberley, survol des Bungle Bungles et arrivée sur l'océan…