Liepāja

« Ville du vent » et capitale lettone de la musique : l'ancien port militaire de Karosta, sa prison navale et les ruines de forts battues par les vagues racontent le passé tsariste et soviétique, tandis que les plages de sable blanc labellisées Pavillon bleu bordent la ville.

Liepāja est la troisième ville de Lettonie, sur la côte de la Baltique au sud-ouest de la Courlande, prise entre la mer et le lac de Liepāja. Constamment balayée par le vent marin, elle est surnommée la « ville du vent » ; c'est aussi la « capitale de la musique » du pays, berceau de nombreux groupes de rock et musiciens. La ville se divise en trois secteurs. Au sud, la vieille ville avec la cathédrale de la Sainte-Trinité, l'église Sainte-Anne, le marché Pētera et la place des Roses, ainsi que la salle de concert Lielais Dzintars (« le Grand Ambre »), couleur d'ambre. À l'ouest, une large plage de sable blanc labellisée Pavillon bleu et un parc en bord de mer. Au nord, Karosta, ancien port militaire fermé de la Russie tsariste puis de l'URSS : la cathédrale navale Saint-Nicolas, la prison de Karosta où l'on peut « faire de la prison » le temps d'une expérience, les ruines des forts du Nord dans les vagues et le coucher du soleil sur la digue en sont les curiosités les plus singulières. Au sud de la ville, la côte de Bernāti et le parc naturel de Pape se prêtent à une demi-journée à vélo ou en voiture. La meilleure saison est juin–août, quand les plages sont ouvertes et que les festivals de musique se concentrent ; l'hiver est froid et venteux, avec des horaires d'ouverture réduits pour certains sites. Depuis Riga, comptez environ 3 h à 3 h 30 en autocar, avec aussi des trains en été ; l'aéroport de Liepāja propose quelques vols. En ville circulent tramways et bus, et le vélo est très pratique. Prévoyez 2 jours : un pour la vieille ville et la plage, un pour Karosta. La petite ville de Kuldīga, classée au patrimoine mondial, est à environ 60 km au nord-est et fait l'objet d'une fiche à part.

Sites incontournables

• Prison de Karosta – Anciennes cellules de la marine impériale russe, puis prison soviétique en service jusqu'en 1997. Une visite immersive permet de « vivre la…
• Cathédrale navale Saint-Nicolas – Église orthodoxe au toit en bulbe doré, bâtie en 1903 pour la marine impériale russe au centre de Karosta. À l'époque soviétique, elle fut…
• Forts du Nord de Karosta – Vestiges des batteries côtières de la forteresse de Liepāja de l'époque tsariste : d'immenses blocs de béton à moitié ensevelis dans le sab…
• Salle de concert Grand Ambre – Salle de concert moderne à enveloppe couleur ambre, siège de l'Orchestre symphonique de Liepāja. La nuit, sa lumière rayonne comme un bloc…
• Plage de Liepāja – Plage Pavillon bleu toute proche du centre-ville, au sable blanc, fin et large. Baignade, surf et beach-volley en été y sont très prisés.
• Karosta – Ancien port militaire fermé de l'Empire russe puis de l'URSS, au nord de Liepāja : casernes, immeubles soviétiques et églises coexistent, c…
• Jetée nord – Jetée de pierre de près de 1,8 km qui s'avance dans la Baltique, lieu de promenade, de pêche et de coucher de soleil. Quand le vent souffle…
• Pont Oskars Kalpaks – Pont métallique pivotant construit en 1906, qui franchit le canal de Karosta et tourne à l'horizontale pour laisser passer les navires : un…
• Cathédrale de la Sainte-Trinité – Église luthérienne du XVIIIe siècle dotée d'un immense orgue qui fut, en son temps, le plus grand orgue mécanique du monde. Du haut du cloc…
• Église Sainte-Anne – Église néogothique en brique rouge de la plus ancienne paroisse de Liepāja, dont l'intérieur abrite un superbe retable baroque en bois scul…
• Cathédrale Saint-Joseph – Cathédrale catholique de Liepāja, reconstruite à la fin du XIXe siècle ; sa haute flèche participe à la silhouette de la vieille ville.
• Parc du bord de mer – Grand parc du XIXe siècle qui longe la plage : allées, aires de jeux et monuments jalonnent le parcours, passage obligé pour rejoindre la m…
• Place des Roses – Place principale du centre-ville de Liepāja, plantée de parterres de roses depuis 1911. Autour, des bâtiments anciens et des cafés, et l'of…
• Marché Saint-Pierre – Marché de 1910 aux halles de fonte et de verre, avec étals extérieurs de poissons fumés, baies, miel et fleurs : un bon endroit pour vivre…
• Musée de Liepāja – Musée d'histoire urbaine installé dans une demeure néoclassique du début du XXe siècle, présentant l'archéologie de la Courlande, l'ambre…
• Musée des régimes d'occupation – Musée retraçant l'histoire de Liepāja sous les occupations soviétique et nazie, avec archives et objets sur les déportations, la guerre et…
• Tramway de Liepāja – Tramway électrique inauguré en 1899, le plus ancien des pays baltes. Une seule ligne traverse la ville du sud au nord, et le trajet est une…
• Lac de Liepāja – Lagune allongée à l'est de la ville, bordée de roselières où nichent de nombreux oiseaux d'eau. Tour d'observation et passerelles en bois s…
• Bernāti – Station balnéaire dans la forêt de pins, à environ 15 km au sud de Liepāja, avec falaises de sable, phare et borne du point le plus occiden…
• Parc naturel de Pape – Réserve de lacs, de marais et de littoral près de la frontière lituanienne, où paissent des chevaux sauvages et des bisons d'Europe. C'est…
• Château de Grobiņa – Ruines d'un château de l'ordre livonien à environ 10 km à l'est de Liepāja, avec des vestiges d'un établissement scandinave de l'époque vik…
• Pāvilosta – Petit port de pêche à l'embouchure de la Saka, avec plages de sable blanc, sports nautiques et maisons traditionnelles en bois goudronné no…

Où manger

• MO – Seul restaurant de Liepāja retenu dans le guide Michelin, installé dans une cour d'ancienne imprimerie restaurée au bor…
• Pastnieka māja – Restaurant traditionnel de la vieille ville, réputé pour son ragoût de morue fumée de Liepāja gratiné en pot de terre…
• Libava – Restaurant installé dans un bâtiment historique au bord du canal, ancien marché aux poissons, spécialisé dans le poisso…
• Bel Cibo Pizza Napoletana – Première pizzeria certifiée AVPN de Lettonie, pizza napolitaine cuite au feu de bois, sélectionnée par le guide italien…
• Boulangerie – Café-boulangerie français face à la cathédrale Saint-Joseph ; le café est torréfié par les propriétaires, avec une terr…

Itinéraires

• Côte de Courlande et villes anciennes en boucle, 6 jours – En voiture autour de l'ouest de la Lettonie : cap Kolka, Ventspils, Liepāja et Kuldīga.
• Grand tour panoramique de la Lettonie en voiture, 10 jours – De Riga à la vallée de la Gauja et au palais de Rundāle, puis le long de la côte de Courlande jusqu'à Jūrmala.